皮疍酥

 

 皮蛋酥的起源，可以追溯至七世紀土耳其一種叫 Su Brei 的酥皮點心，酥皮的製作從中東傳至世界各地，傳入中國後更大放異彩，在北宋時已有酥皮點心的記載。皮蛋酥在廣東是大受歡迎的餅食，在傳統的嫁娶文化習俗中，皮蛋酥還用作嫁女餅，有旺丁旺財、早生貴子的寓意，還記得大姊的婚姻在過大禮時，禮盒内就有皮蛋酥。   

 小時第一次吃皮蛋酥便很喜歡吃，但因為它比一般的餅食貴，間中才吃到，而且都是和兄弟姊妹分嚐，常有到喉唔到肺之感，一個人吃整個皮蛋酥，還是到了畢業後工作之時。

 皮蛋酥的餡料最吸引之處便是以皮蛋為主，伴以蓮蓉或綠豆蓉，再加多少梅薑。好吃的皮疍酥，必須做到餅皮夠酥，皮蛋夠靚，蓮蓉或豆蓉夠滑。記憶中最好吃的皮蛋酥，出自香港流浮山一家餅店，大大個酥，用整隻皮蛋來做，美味可口又份量十足，真令我懷念。

 來到美國後，間中都有在華埠的餅店買皮蛋酥吃，餡料多已改為紅荳蓉，大部分都失於過甜，水準祇是平平而已，最差的一個，皮蛋太小，豆蓉太稀，殊不好吃。雖然仍是喜歡吃，但已越來越少買了。

 近月栗子當造，買些來想原粒剝殻吃和煮餸，可能栗子經過冷藏，皮毛很難剝落，試了幾個方法都不得要領，很少剝出整粒栗子來，衹好煮熟後挖出肉壓成栗子蓉，再發揮亞茂精神，用來做糕餅，其中一款是栗蓉皮蛋酥，栗蓉不加糖及梅薑，放入炒香的芝麻，做出與傳統不同的皮蛋酥。出爐後吃第一口，皮酥，栗子微甜而不濃，不蓋過皮蛋的原味, 加上芝麻的香氣，口感別有一番風味。

 首次做皮蛋酥的成績算是不錯，相信多做一兩次，更能做出自己最喜愛的配搭，就算沒有栗子，也可試用其他餡料，以後想吃就不必再在外買了。

 

歲初回顧

 二〇二一年已經降臨。除夕夜看電視轉播紐約時代廣場的跨年水晶球下降倒數去迎接新年，廣場因疫情封閉，祇有少數的工作人員和獲得邀請出席的醫護人員家庭，冷清清的場面，和以往過新年的熱鬧情景相比，完全不一樣。倒數過後轉台擬看三藩市的煙花，亦祇是往年的剪輯重播，相當乏味。元旦日，我每年都會看兩個節目：洛杉磯的玫瑰花車遊行和維也納交響樂團的新年音樂會，前者又是欠奉，還幸後者如期舉行，不過金碧輝煌的演奏廳除了樂團外空無一人，真是可惜。

 去年是有生以來最為難過的一年，新冠病毒全球大爆發，嚴重影響社會的發展與民生，不論效果如何，抗疫措施都成為各國的首要任務，惟疫情一波接一波的來襲，最近更產生新變種的病例，情況令人擔憂。到了十二月底，確診病例已逾八千三百七十萬，死亡人數超過一百八十萬，甚為慘烈。美國的病例在元旦日超過二千萬，死亡人數三十四萬七千多人，佔全球的第一位，絕對不是好事，以美國的先進醫療科技條件，抗疫如此不濟，政府應對的政策實在值得商榷。

 今天原是陰冷的早晨，太陽出來後變得清新，正好回顧一下自己去年的生活。這個病毒，完全打亂我的生活方式與節奏，帶來不少重大的失落。我認為最大的損失是不能和親友相聚，約好了的聚會及旅行都要一一取消，最多祇能憑手機或互聯網聯絡，但是親情和友情，多是經過長期接觸而建立的，除非身隔異地，否則每隔些時候見見面，一杯茶、一頓飯，彼此問候，互道桑麻，那親切和關愛的感受，又豈是生硬的通訊所能替代呢。

 我有兩個每週聚會的群組，都因為疫情而停擺。一個是太極組，參加已逾二十年，現在大約有十人，大家年紀相若，都已成為十分要好的朋友，每週打完太極後都一起茶聚，互相幫助，分享食品訊息，閒話家常，好是開懷。另一個是羽毛球組，數年前由一位好友聯絡教會開放禮堂給我們，每次平均有二十多人，大家都可以依自己的技術能力找到適合的組友去打球，群組的主要目的是運動，不過亦交到好朋友。疫情過後，太極組定會重聚，至於羽毛球組，創組的朋友已搬離灣區，疫情後教會的政策可能有變，能否繼續都成疑問。

 退休後趁自己還能走動，希望能夠多去一些地方旅遊。每年都習慣在本土或海外數度遊覽，疫情持續下，計劃了的外遊全都告吹，感覺就如冷水澆背，還要費時費力甚至破費去辦理退團退票手續。最可惜的是取消年尾回香港探親及與好友同學們相聚之旅，唯有拿出上次歡眾的照片緬懷一下，和寄望疫情之後再來吧。

 世事雖無常，然而有失亦必有得。從疫情領略最重要的，是它喚醒我們居安思危的意識，更加深不要貿然肯定事情必然或必然不會發生的觀念，因為隨時都可能面臨有意料之外的災難，常懷此警惕，會加強心理準備，倘再遇到災疫，將會較為鎮定去應付。疫情中各國政府都規定或勸喻市民勤洗手和帶口罩，對己對人都很重要，其實養成這兩個習慣，對疫情後的生活都會有所幫助。

 騰空了平時社交和旅遊的時間，需要重新調整。部分時間分配到整理前後園，彌補以往做得不足的除草、修剪和移植的工作，「一分耕耘 一分收穫」這話真沒錯，因為效果立竿見影，不少植株都長得茁壯和開花更多，就以菊花來説，整個秋冬都開花不絕。前兩月把一個花床翻土，在雨季來臨前 放進蠶豆和生菜的種子，希望春天有所收成。可是令我頭痛的是前園夜裏有鹿來訪，可以一晚把所有花蕾吃掉；地下也不時有地鼠鑽上來，把植物連根拔走，試過幾個方法都驅不去，唯有逆來順受吧。

 居家抗疫，對於我這個「為食鬼」，最好是化悲憤為食量。太座是家中廚神，經常煮出色香味俱全的菜式，全不讓我費力，於是我選擇做麵包糕餅，從電視的飲食節目，網上的資料，和朋友的分享，學會了製作多款美點，由簡單的鬆餅，到複雜的五仁酥，大部分都是一試便成，做得最多次的是鬆餅，製兩次後便掌握到自己喜歡的份量，再隨意加入果仁或當造鮮果，一小時內便有熱烘烘的鬆餅新鮮出爐，實是早餐或下午茶的佳品也。

 二Ｏ二Ｏ年肯定會在歷史上佔一個重要的席位，縱然不堪回首終亦過了，年尾時疫苗問世和開始接種，為人問帶來新的希望，現在全世界都指望疫苗能夠遏止病毒，雖然有孤注一擲之感，但願後果真的如此，惟望人們努力配合接種，繼續採取防護措施，使社會能夠早日恢復正常的作業。

 

Biscotti

 

 曲其餅是令人吃得開心的小食，吃過不少種類的曲其餅， biscotti 是我最喜歡的其中之一款。

 Biscotti 大多數都有杏仁作配搭，吃起來既有餅乾之鬆甜，亦有果仁的香脆，十分可口。Biscotti 的英文是 bake twice ，即是烘焙兩次的意思，所以它的餅身比一般的曲奇餅硬，吃時慢慢嘴嚼，更能啖出餅香果美，我就是喜歡這樣的口感。

 市場上有不少款式的 biscotti, 我最初都是買來吃，但是好的 biscotti 並不便宜，而且多時總覺得較甜。女兒上了中學後，在課餘時間培養了造曲奇餅的興趣，烘出有板有眼的 biscotti, 於是跟她學會，從此便可以自食其餅了。

 工多自然藝熟，如今在準備好配料後，大約一小時的工夫，便能烘出可口的 biscotti 了，而且還可以隨意發揮亞茂精神，配出不同味道的餅，別有一番口味。今年的聖誕節，要居家抗疫，做些 biscotti 來舒緩一下不能與親友共聚的心情，實是好事，製餅時加入紅色的蔓越莓和金黄的葡萄乾，平添一點節日的氣氛。

 我認為 biscotti 最佳配搭是咖啡。在家冲杯熱咖啡，吃幾塊 biscotti，就是簡單的生活樂趣。朋友聚會時，帶些去共享，每次都是自己開心、人家讚賞，不亦樂乎！

巨杉國家公園重遊

 加州有兩個我十分喜愛的國家公園，一個是優山美地(Yosemite National Park)，另一個是巨杉國家公園(Sequoia National Park)，前者久負盛名，離開我家比後者近一些，去的次數比後者多，也帶過多位親友去參觀，巨杉國家公園雖然名氣遠不及優山美地，但是她有她的風格，亦是非常值得一遊的地方，我都去過好幾次，不過最近一次已是十年前的秋天了。 

 

 十月最後的一個星期，天氣仍佳，倒想往外走走，抗疫期間不能去太遠，巨杉公園離我家四小時多車程，自己駕車可避免用公眾交通的接觸，而且這個時候的遊人不會太多，於是就訂好公園內的住宿，約了女兒，一家三口，去過了這個週末。

 我們在星期五早上出發，我與女兒分擔駕駛，途中祇停過上洗手間和加油，到下午二時抵達巨杉公園入口的訪客中心，中心內部不開放，但有職員提供資料和指導，問問公園的情況後，我們在中心的停車場吃早上買的三文治作午餐，隨即開始遊覽。

   

Tunnel Log

 一直都是上山路，先經過兩座分別命名為 Tunnel Rock 和 Hospital Rock 的大石， 前者是大石從山邊架在另一塊大石，空間形成一條小通道；後者比前者有趣味，石壁上有以前土人的繪畫，另一處則有些鑿在石上的圓洞，是用來將穀物磨粉的。 

Hospital Rock

 Moro Rock 是公園的遊覽重點，上山途中有一個最佳觀景點，下午的陽光正面照射，美不勝收，我們在大約四時到達石下，戴好口罩，沿着迂迴的步徑慢慢走上，年紀老了，感到比前吃力了，可幸還能走到頂部，先來幾個深呼吸，然後游目四顧，景色和上次來時沒有什麼改變，但這次近黃昏的秋日艷陽，送上更美的觀感，正光那面，山林青綠，遠處一列崇山峻嶺，氣勢非凡，加州最高的山 Mt.Whitney 也在其中，背光的一面，層巒交疊，很有水墨畫的意境。 

 

Moro Rock

 在石頂遇到一對和子女來遊的中年夫婦，大家打個招呼，他們請我們替他們拍全家福照，當然樂意，他們也替我們拍張，之後寒喧數句，他們很欣賞我們在這年紀仍再可上來，分手前再彼此祝福能夠安然渡過疫症。另一處有幾位青少年坐在石上，其中一位用廣東話問需不需要他替我們拍照，謝過他的美意後又談兩句，知他們住在三藩市，時已斜陽横照，相信他們會坐看日落，真是青春無敵，我們不欲日落後才走下去，而且天氣轉寒，祇有嘆句「夕陽無限好」了。 

 Wusachi Lodge 是公園內很方便和舒適的住所，我們每次來都在此渡宿。六時抵達，領了房間，進房第一件事便是做好消毒工夫，然後才整理衣物和準備晚餐。 

 在公園的首天都是看石，次天則要看樹了，公園以巨大的紅杉為名，自然有多處可以欣賞巨杉的景點。我們首先去看最出名的巨杉GeneralShermanTree，泊好車後要走一段半里的下坡路去看，這株大樹被譽為世界上最大的生物，估計已有二千二百年樹齡，仍然生氣蓬勃，在陽光照射下，煞是好看。General Sherman Tree 附近亦有不少可觀的大樹，再去看看我很喜歡的Rough Twins, 這是兩株並肩的大樹，經歴過多場火災仍屹立不倒，生命力之頑強，令人感動。  

General Sherman Tree

 也許因為是萬聖節的週末，不少遊人來看這株大樹，大部分都依照公園的指示戴上口罩，但是也有少數不戴的，雖然美國是民主國家，每人都有自由選擇自己喜歡做的事，但是在疫情下選擇去公眾地方，不為自己也應為人設想一下吧。幸好公園地大，避開他們並不困難。 有兩個都是看倒下大樹的小景點特別有趣。一個是 Auto Log，這株樹的樹身大到可以放一輛汽車在上面。另一個是 Tunnel Tree，這株倒下的大樹，樹身架空橫跨路面，公園在樹身開個大洞，可以讓汽車通過，不少遊客都駕車駛過，雖以前來時穿過，這次來也都凑凑興吧。往 Tunnel Tree 的途中，經過一組名為 Parker Tree s的大樹，分佈有緻，令人不禁停車看看，在這裏見到兩位來遊的好友，請我幫他們拍照，其中一位告訴及示範用機的 panoramic 功能拍攝整株大樹，頓時令我記起這個小技巧，在巨杉公園真的管用。 

 

Tunnel Tree

 當天最後一個節目，便是去行Big Tree Trail。這段環迴的步徑平坦，走得悠閒寫意，雖無一枝獨秀的大樹，亦有不少可觀之處，最奇妙的是一株與大石連在一起的大樹，真分不清是樹從石裏長，還是石從樹中來。此外，我們在一株樹腳看到一叢美麗的野菌，是意想不到的收穫。 

 旅遊用餐，我們一向習慣是在外用膳，但在疫情持續下，還是小心一點為上。照顧我們的三餐，是巧廚太座的樂事。在公園兩個早餐和午餐，分別是在房間的咖啡配無花果合桃鬆糕，和在車上的沙甸魚青瓜三文治。晚餐則帶簡單的餐具煮吃，首晚是冬菇蝦米臘腸粒伴 cous-cous, 次晚則鰻魚拌麵，用的是現成製好的燒鰻魚段，兩晚皆有芥蘭作菜。本來可以去餐廳吃，但要輪候，選擇又不多，而且在戶外吃天氣太涼，相比之下，在溫暖的房內吃煮得十分好味的晚餐，又可避免與他人接觸，不知好出多倍。

 萬聖節的晚上，恰巧與中秋節相隔一個月，亦是月圓之夜，於是晚餐後出外看看藍月亮。晚涼天淨，明月皎潔，四野寧謐，氣氛特別顯得祥和，好好待一陣子才回房間去。

 第三天早上，我們辦好簡單的退房手續後，踏上歸途，在公園取道北上，進入比鄰的帝王峡谷國家公園(King’s Canyon National Park)，正午抵達General Grant Grove順道一遊。這也是看大樹的地方，步徑的起點，有一株倒下的大樹，可以容人走過鑿通的樹身，穿過後再走一段短路去看General Grant Tree，這是世上最闊的大樹。這裏還有一間建於1872年的小木屋可以一看。看完在車上吃午餐後繼續回家，結束這次旅程。 

General Grant Tree

 重遊故地，景色依然，就如探訪老朋友叙舊，在疫情中，更是開解一下心懷的調劑。

蘋果燒鴨

 

 
感恩節的晚餐，火雞是傳統的主菜。我們在灣區的親戚，都在這天晚上來我家聚餐，巧㕑太座燒的火雞，甚為美味，大家都吃得很開心。

 今年疫情持續，為了盡量減少擴散的可能性，我們取消了家庭聚會，祇是一家三口的晚飯。太座原想燒一隻較小的火雞應節，無奈跑了三次都買不到十二磅或以下的，心念一轉，想起了已有數年未做過的蘋果燒鴨來。

 這個莱式是多年前從食譜所學的，第一次便做得很成功，這次雖久沒做，出爐時仍是色香味俱全。燒鴨的特色，就是放進加了酒的萍果和萄葡乾，燒好的鴨子，鴨肉飄送酒果香，肉味滲進酒香的果條裏，在燒鴨的美味上，更上一層樓。我們的習慣是斬件來吃，但當晚則嘗試片皮鴨的吃法，肉香軟滑，多吃了也不自覺。

 要吃蘋果燒鴨一定要自己動手，喜歡吃的朋友，有興趣試試嗎？做法並不困難。買一隻光鴨，最好是用新鮮的鴨子，洗淨瀝乾水，用鹽及胡椒粉醃一小時；拿一個蘋果切條加多少萄葡乾，再加兩匙洋酒待一會兒後放進鴨腔內；最後在鴨身掃上老抽及油，然後放入焗爐，以華氏四百度焗一小時便成。

鄰里秋色

 

不知是昨晚灑過微雨還是清晨的露水，早上走出後園，地上還是濕的，抬頭一望，無花果樹上不少樹葉已變黃，好些已落在地上，散發着盈盈的秋意，太陽出來後，陽光照在葉子上，相當養眼。

 

很喜歡秋天去旅行。秋高氣爽，走在路上蠻舒服，特別是去到有落葉季節的郊野，秋山秋葉，美得令人陶醉。擇一個這樣的地方過兩三天，天天遊山看樹，享受秋天顏色帶來的詩畫美意，任由思緒翱翔，是絕對的賞心樂事。

加州有好些看秋色的好地方，EasternSierra是其中一個，最好的是可以自己駕車去遊。今年十月上旬本想去幾天，但最佳的幾天有點事要做，結果還是在網上看遊人拍的照片，看得心癢癢的。

 

社區內有些屋子都植有秋天落葉的樹木，現在已經換上秋裝，趁陽光正盛，在鄰里附近走一圈，果然見到好幾株美麗的，雖沒有秋林的璨爛，然亦有可賞之處，最美的是兩株金黃的銀杏樹，顏色和形態之美，真是雙劍合璧，誰與爭鋒，屋主人真有眼光。

去不成遠方看秋色，却無意中在鄰里得到多少補償，應該感到滿足。可見縱使疫情未了，簡單的生活樂趣，仍然俯拾即是。

秋天的 Lake Chabot

 

  上次寫完LakeChabot後，祇去多一次便踏入夏天，天氣炎熱得為之却步，轉瞬間又過了中秋，正是步行的好季節，同時也很想去看看湖。

 前幾天的早上，兩口子聯袂去一走，秋風發微涼，披件薄外套最適合不過。抵達目的地，停車場的幾株樹已換上秋裝來迎接我們，但LakeChabot秋天變色的樹木不多，並非是賞秋葉的勝地。

 沿湖悠閒地走，相當寫意，熟悉的步徑，熟悉的景色，都是這樣親切，不過有些樹木已開始落葉，加上枯黄的草叢，稀疏的行客，絲絲的落寞，頓然點滴在心頭。

 湖面波平如鏡，倒影很美。遠眺湖中小島，島畔一群野鴨停在水上，離牠們不遠，有十隻八隻白色的鵜鶘，彼此都像在休憩，一片祥和的氣氛，現今的社會若是如此會多好！看得入神之際，再有一群白鵜鶘徐徐飛來，飛得近到每一隻的眼睛都清楚可見，然後緩緩降落湖面，和那裏的同伴會合，這麼樣的鳥飛鳥落，還是首次看到，真是心曠神怡。

 繼續多走一段，仍然放眼湖面，再見多兩種飛鳥，幾隻白鷺在水邊覓食，姿態文靜可愛，另一角落，一隻藍鷺戲水之間，展翅與艷陽齊飛，輕盈的舞姿，和諧自在的升降，展露大自然美好的面目，令人讚嘆不已。

 原路回程不久，又見到那群在湖上的鵜鶘，這次牠們不再靜坐，而是整群一起游戈，說時遲那時快，一隻倏地冲天而起，其他的跟隨展翅，很有韻律地形成一道彎彎的飛行線，飛向另一處湖面降下，逍遙飄逸，畫意無限，若非親眼目睹，很難充份體會到箇中的滋味。

 秋日的LakeChabot，景色比不上春天，却隨時可以帶來出人意料的驚喜，真是各有千秋，這天我們適逢其會，看到如此精彩的飛鳥翺翔，實在要多得老天爺所賜的福氣。