賞菊有感

 

 入秋之後，園子裏的菊花陸續開放，好不美麗。

  我有幾種菊花，都是以前過年買來作為年花，開花後直接栽種在園內，以後祇需簡單的修剪工夫，便年年秋天都有花可賞，所不同的，因為在其生長期間我不摘去橫枝，花朵由一枝一花轉成多朵，花雖小卻勝在夠茂盛。閒來走去欣賞一下，心曠神怡，真是簡單的生活樂趣。

 賞菊之際，多時都想起蘇軾的贈劉景文詩：

        「荷盡已無凝雨蓋，菊殘猶有傲霜枝，

          一年好景君雖記，最是橙黃橘綠時。」

 

「菊殘猶有傲霜枝」，是我最喜歡的一句，也曾用之刻個閒章。較年輕時，很欣賞其描述菊花凋榭後枝條仍挺立的形象，似是比喻本身雖然仕途坎坷，也不失氣節，從而覺得做人有些基本的原則是應該堅持的，才能對得起自己。

 再看東坡居士寫此詩的背景，更覺他的才華洋溢。他任杭州太守時結識劉景文，很佩服他並加以舉薦，劉當時已是五十八歲，他就以此詩贈劉景文，菊殘應是秋末，正是橙黃橘綠的收成之時，比喻這個年紀，經歴豐富，更能抵得住風霜仍屹立不倒，勉勵他把握這最好時光，發揮才能。全詩首尾相應，詠物抒情，淋漓盡致，老貓如今已臻暮年，更能體會這種深一層的韻味。

高山遠足三部曲

 

前言

  我有個住在洛杉磯的姪子，和我的攝影志趣相投，十多年前他仍未有兒女時，曾經結伴去過幾個國家公園影遊，自從他有了兒女後，當然要盡父親的責任，我們也沒再同遊了。喜愛戶外活動的他，不時和子女去郊外旅行，近年更添置宿營的拖車，和他們去山區遠足。今年他早已訂了在Eastern Sierra 的營地和兒子在七月初去宿營，但是兒子在這幾天要上夏日課，於是邀我一起去，這真是個千載一時的機會，不過我已經有數十年未去過露營，而且 Eastern Sierra 是高山地帶，自己這把年紀不知會否吃不消，躊躇了好一回，再經太座鼓勵，決定一試。

   五天旅程，首尾兩天都用於往返的路途上，真正遠足祗有三日。首天中午出發，因為拖著營車不能開車太快，所以要七小時車程才抵達營地，姪兒很快便搭好營車，做好簡便的晚餐，邊吃邊回味以前同遊的樂趣。營車內寛闊舒服，祇是處於八千尺的高地，夜裏氣溫驟降，祇帶一個睡袋有不夠暖，雖然凍醒過幾次，還幸尚未到「有得震冇得瞓」的地步。

第一部曲：湖光山色

  

Big Valley Lake

  營地所處的地方叫 Virginia Lakes，是有好幾個湖的山區，我們第一天就在此遠足，一共去了四個湖。六時起床，趁著輕柔的晨光先去看 Big Valley Lake 和 Trumbull Lake, 前者的湖面輕風，把倒影的山峯幻化成一幅五彩繽紛的印象派油畫，美得難以形容，陶醉之際，忽見湖邊有人划艇出釣，轉瞬已到湖中，孤舟獨釣平湖，詩意盎然，屏息賞景，那管釣翁之意在不在魚呢！抵Trumbull Lake 時風已靜，湖平如鏡，山林的倒影，是這個旅程中看到最美的，柳宗元的佳句「心凝形釋，與萬化冥合」，與此刻的心境真是相近。

   回營車吃早餐後，再出發去 Blue Lake 和 Crowley Lake。到了BlueLake，先後在湖畔和高處看，湖畔的草木較密，倒影和看過的兩個湖相比，有不同的美，走上高處看，湖就像藏在深山中，與環湖的群山和樹木，構成一幅更美的風景畫。

   再往上走一段路，見到兩處有一大片雪地，立時眼前一亮，可能這裏的高度已有一萬尺，山上積雪仍未完全融化，得以大飽眼福，走近一些更見冰旁的小瀑布，與之互相輝映。我們就坐在冰層和瀑布中間的大石一邊吃乾糧作午餐，一邊欣賞美景，更令人驚嘆的，是山花爛漫，影遊更上一層樓，逗留良久才捨得離開。拐個彎就是 Crowley Lake 湖水清澈，湖上對面的群山仍有稀落的冰雪，湖畔有些奇形怪狀的枯木，看來似像一隻大野鵝，頗有趣味。

第二部曲 : 高山流水

Bennettville

  次天走的叫 Bennettville Loop, 一八八O年代，這裏的高山傳發現銀礦，招募礦工來開採，建立村落，以創辦人Bennett 為名，後來找不到銀礦，礦工離去，村莊隨之而荒棄，房屋全都倒塌，當局在此依原來形貌蓋建兩間礦工的住屋以紀念這歷史遺跡。上山的小徑並不難行，大部分時間都是沿著一條叫 Mine Creek 的小溪走，小溪流過轉角處，形成幾個小瀑布，煞是好看。走到 Bennettville 原址看重建的礦工屋 ，有一間可以走進去，從樓上的窗戶看出去，又是一幅不同角度的美景。

  

 午膳後再有一段流水淙淙的旅程，再走回高山和野花的境界，以為沿途都會是如此的景象之際，末段又給三個無名的小湖，帶來意料之外的驚喜，碧藍天，斜陽照，湖上山林的倒影，是全日最美的風景。

第三部曲： 草原河畔

Toulumne Meadows

  第三天，我們去優山美地國家公園的 Toulumne Meadows, 這是優山美地最大片的草原，遼闊開揚，草原有平坦的草地，亦有夾雜石塊凹凸不平之處，最美的一片，還有一個小池在其中。我們從草原邊走去行一條叫 Soda Springs 的步徑，步徑就在 Toulumne River 河畔，看秀麗的遠山，聽淙淙的流水，自是一樂，走到步徑盡頭便是溫泉，溫泉區不大，地面有幾個淺淺的小泉眼，噴出小氣泡，是在高原的特別景觀。 決定，來不及申請入園許可，所以要特別早起以便能趕在六時前進園。

   看完溫泉再去走往 Lyell Canyon 的步徑，全長數哩，我們祇走一哩路去到 Toulumne River一條分叉的河道，河水奔流到來，遇到河裏的大石群，拐彎轉道形成一個大水窩，再往下游而去。遠山、石群、與流水的配合，有動有靜，又是一幅幅美麗的風景畫，我們就在此吃午餐，慢慢欣賞。這天很熱，我們不再前行，想去看另一景點，但是因修路頻頻停車，平時祇需十餘分鐘的路，一小時半仍未到，祇好掉頭回營。

後語

  在設備充足的營車渡宿，與少時搭營露宿，雖不可同日而語，但是倒能令我重拾一些以前露營的樂趣。這三天的遠足，每天都在八千尺或以上的高度走四至五哩，真開心是自己在這年紀仍能完成，但是更要感謝的是姪子，沒有他的邀請和領導，就算給我營地，我也不敢去走。

   姪兒對我説希望到了我的年紀仍能像我可以如此行山，頓然憶起我在廿八歲那年走上蘇格蘭的名山BenLomond時，和一對老夫婦打招呼閒談幾句，分別時曾對他們說過同樣的話，現在我很開心我做到了，以姪子的體魄，加上現在社會比以前更重視保持健康， 一定不成問題。

狗

 

  看電視新聞，原來昨天是國際狗狗節，如今狗兒也有慶祝牠們的節日了，真有趣。

    家畜之中，狗和人的關係最為密切，對主人的忠心最受稱讚，不獨絕對服從命令，更能在緊急時刻警醒甚至救援，義犬救主的新聞，間歇都會有傳媒報導。

    相信最初人們飼養狗隻的原因都是實用的，普遍是看守門戶。漸漸發現狗的潛能，訓練牠們做不同的工作，例如畜牧業用狗來放牛羊，運輸有用狗拉車帶貨，治安方面的警犬和軍犬，醫療保健則有探訪病人和導盲犬等等，而且狗聰明耐勞，從不抱怨，實在是人類多方面的好幫手，貢獻良多。

    現代的社會，很多人養狗都是作為寵物，他們對狗照顧有加，狗兒對他們往往發揮友伴的作用，遇到挫折，心情低落之際，見到愛犬，都會有點舒緩。狗有靈性，主人的情緒，牠是感受到的，雖不能言，但會陪伴左右安慰，更可成為傾訴的默默聆聽者，狗的一個獨特的優點是，無論主人對牠好與不好，狗都是那麼忠心，主人離開一段日子或逝世，牠們會掛念甚至沮喪，這一點有時人也不如。所以作為狗主，實應好好愛護狗兒。

    我還是小孩時，父親在店裏養過一隻狗，是受過訓練的「狼狗」，名字叫「歷高」，我祇是間中到店去見到「歴高」，印象中牠是深褐色，雙目炯炯有神，平時在店內走動 ，並不干擾陌生人，我未聽過牠的吠聲。父親對牠很是稱讚，有次讓我看看其表現，傍晚關店後指示「歷高」在夾萬旁守護，然後和我離開，一小時內三次回來，從店門的夾縫中向內望，每次都見「歴高」動也不動地坐在夾萬前，真令我信服。最有趣的是當時還有「洗太平地」的規定，樓房有政府人員定期檢查証明合格，父親告訴我們有次當衞生幫辦上門檢測時，「歴高」走到他跟前，後腿站起把前腿搭在他膊頭上，嚇得他不做檢測立時簽了合格證明便走，笑得大家翻肚。

Oscar

Rocket

  姪女養了隻很可愛黑色的貴族狗Oscar，每次見面時都會和牠玩玩。我出外散步時，不時碰到鄰居溜狗，和他們打招呼時，也看看他們的狗，不經不覺和好些狗兒也混熟了，其中有兩隻對我特別友善，一隻是金毛獵犬 Cooper，文靜悠閒，見到我都走來靠著我的大腿，期待我拍拍牠。另一隻是大型的黑色貴族狗 Rocket，活潑好動，撫拍牠時總是伸出舌頭來舐我的手，有次牠在遠處走時見到我，竟然坐下等我來聚聚才繼續走，真有我心。

Cooper

   我自問不能給足夠時間去照顧狗兒，雖然喜歡狗也不敢做狗主，看著這幾隻人家的愛犬，已使我樂在其中了。

優山美地的初夏

 

上月乘飛機往洛杉磯參加外甥孫女的畢業典禮，之後一行人駕車回程，途中到優山美地國家公園住了兩天。

 首天因為途中交通阻塞兩個小時，到公園已逾晚上八時，晚飯後還是休息為上。翌日本來想去Glacier Point近看優山美地的標誌景點 Half Dome,但是去路仍不開放，既然山谷景點多的是，一天的時間不多，如果不想在景點停一停拍張照就走，祇能選擇幾個喜歡的去看。優山美地我已到過多次，當日就充當導遊，選了Yosemite Falls，Tunnel View，和 Mirror Lake 。

 Yosemite Falls 在公園內數處可見，每處都有不同的觀賞角度.。我們先去 Sentinel Bridge上看，Merced River 就在腳下，河水清澈，瀑布就在遠山飛騰，河上還可見倒影，山與水的結合是那麼美。進入山谷公路的一個停車處觀之，觀景比在橋上近，公路旁是片大草地，瀑布大山恍似立在草地上，氣勢雄偉壯麗。若要近看，則要走專為觀賞瀑布而設的景點了，在進口已可清楚看到瀑布分為三層，現在夏初仍有融雪，瀑布水流充足，非常養眼，這裏有一條連接三層瀑布的步徑，我們祇走最短的第一段去看最下層的瀑布，飛流直下，澎湃洶湧，若然走到瀑布下的石叢中，更能感受到水聲震耳的威力。

 春夏兩季水滿，是看 Mirror Lake 的好時機，景點離開山谷中心較遠，停車位不太多，最好還是乘搭園內的免費接駁巴士前往，下車後得走大約一哩路才到。天氣雖熱，但沿途輕風飄送，且美景相隨，不經不覺已走到湖畔，山光水色，如詩如畫，湖裏的大石的倒影，更推高了視野的境界，Mirror Lake 的倒影素負盛名，此刻卻不時有人走進湖裏，頓然弄縐一池鏡影，正是你有你賞景，他有他戲水，各適其適，大家都樂在其中。

 公園內有條建有隧道的公路，一邊的出入口處，可以見到優山美地主要景點在一起的全景，就是顧名思義的 Tunnel View，幾個著名的景點，包括 El Capitan, ，Half Dome 和 Bridal Veil Falls 都一覧無遺。我們早上及下午都去看過，各有其妙，意猶未盡，近黃昏更到 Merced  River 河畔看近 Capitan 和 Bridal Veil Falls，光暗的對比，倒影在水波中蕩漾，美得不願離開。

 第三天早上準備離開時，外甥孫女急從外走進來說見到一隻熊，我們走出露台上，見到牠似在覓食，蹓躂了一會兒才離去，這個驚喜就當作是惜別的最佳禮物吧！這天祇能遊半天便要回家，MariposaGrove位於公園的南方，遠離谷中，是一處平時來公園不常到而又有特色的景點，特色是沿著步徑觀看巨杉（GiantSequoias)，以前可以駕車到近起步處，但是那裏車位太少不敷使用，經過重建停車場和改良步道後，現在祇能乘接駁巴士去遊覽。步徑長短任擇，我們走了大約一哩後原路返回，看了不少巨杉，最有印象的包括一株倒下了不知年數的大樹 Fallen Monarch, 一大三小長在一起的 The Bachelor and Three Graces，鶴立雞群的巨杉 Grizzly Giant ，和樹身挖通的 California Tunnel Tree，晴天麗日，不太熱而且空氣清新，走得寫意。

 對我來說，優山美地國家公園是百去不厭的，每次到來，就算是同樣的季節去同樣的地方，都會找到不同的角度去欣賞其美，令人心曠神怡。

Bouquets to Art

 

 

 Bouquets to Art是三藩市迪揚博物館一年一度舉辦的盛事。每年的夏天，博物館邀請插花藝術界人士參與展覽，每位參展者，都以自己參展的作品，配合一幅博物館的名畫或展品，插花者的心思、技術、文化修養，表露無遺，觀賞者不但欣賞精彩的展覽和揣測作者的創意，更可隨意發揮自己的聯想，實是花藝界的盛會。除非有要事或出外旅遊，我每年都會參觀。

 

 前年因疫情影響，花展收縮兼改作網上播放，去年的展覽減少了活動的節目，卻因有事不能去。今年六月恢復全面展覽， 當然不能再錯過了，恰好在展覽的第一天有空，我們就去留連兩個小時。不知是否因為久沒看過，覺得今年的參展項目比以往多，首天的展覽，花朵在最佳狀態，特別好看。有些作者更在現場介紹自己的作品和花朵的特色，提升了欣賞的深度，真是賞心悅目。

 花展還有其他講座和示範可以參加，不過時間有限，看過這麼精彩的展覽已經心滿意足了。選些手機拍的照片，做了個短視頻，若有興趣，歡迎一看，連結網址如下：

 https://photos.app.goo.gl/bG3FUic7sFHr5TCp7

 

Focaccia

  

說到意大利的麵包，許多人都會提出Pizza,  沒錯，祇要看看比薩店之普及，便可知Pizza 是那麼受歡迎，但是更能代表意大利的麵包，却非 Focaccia 莫屬。

  Focaccia起源自古希臘或是在羅馬帝國還未成立的伊特拉斯坎（Etruscan）文化，由伊特拉斯坎人帶到意大利，就此落地生根，它的古羅馬名稱叫做 pains focacius，意思是以爐火烘焙的麵包，隨著羅馬帝國東征西伐，Focaccia傳入其他歐洲國家，以後再到世界各地。據說 Pizza 就是從 Focaccia 演變出來的。

  Focaccia 包身扁平，充滿橄欖油的味道，若加入 迷迭香（rosemary）或 羅勒(basil )烘焙，香氣更是瀰漫，無論是作為茶點，或是正餐的麵包，都甚可口，我最欣賞它那柔軟卻彈牙的口感， 喜歡用小塊的來蘸意大利黑醋(balsamic vinegar) 吃，自是與別不同。

 我有位好朋友，是製麵包的能手，老友相聚時都會帶來自製的麵包，而帶得最多次數便是 Focaccia，雖然她每次都多做一些給大家，但終歸聚會祇是數月一次，不如自己學懂去做吧，上次聚會時提出，她就把做法和視頻都送來，更告訴我一點烘焙的小竅門。

 上週末買餸時買到兩塊上佳的肉眼牛排，正是做Focaccia來配合的好時機，於是發好麵團，加入番茄乾和新鮮的迷迭香，在晚餐時間烘焙，出爐之際的賣相和陣陣的麵包香，已經垂涎三尺，趁熱來吃，鬆軟之外，更加多少脆香，和煎得四分熟的肉眼扒是絕佳的配搭。

 相當滿意首次做這麵包的成績，再做一定會更好。想起幾年前去意大利旅遊，乘船到 Portofino上岸，有大約個半小時的自由時間，因為想多走多看一點，祇剩不到三十分鐘便要離開，午膳就在碼頭附近的小店買塊舖上洋蔥的Focaccia來吃，雖吃得匆匆，但仍能感受到洋蔥的香甜，下次做Focaccia 定會加些洋蔥試試。

蠶豆

 

  仍是春寒的天氣，卻已過了立夏，又到了吃蠶豆最好的時節。

  蠶豆的別名叫胡豆，相傳是漢朝張騫出使西域時引進的。明代醫學家李時珍在「食物本草」中謂：「豆莢狀如老蠶，故名」。 中國江南地區，到了立夏，家家戶戶都愛吃蠶豆，所以蠶豆亦名立夏豆。浙江省的紹興，就以蠶豆來做茴香豆聞名，紹興人一年四季都食茴香豆，去酒家叫碟茴香豆，再來半斤黃酒，不論獨斟還是聚飲，都充滿生活情趣。

  我頗喜歡吃蠶豆，小時在香港家住灣仔，附近的街上便是小販區，有個嬸嬸用鋁煲盛著煮好的蠶豆叫賣，一毛錢便有交易，豆用鹽加香料煮，稔而鹹香可口，嬸嬸是外省人，把蠶豆説成「殘豆」，害得我有好陣子憧憬著為什麼那麼好吃的豆有這麼難聽的名字。此外，市面上亦有油炸的蠶豆出售，叫做蘭花豆，但是又鹹又硬，殊不好吃。隨著時代進步，蠶豆零食亦大為改進至多款口味，有年在上海買了兩包五香蠶豆，相當酥脆，吃不停口。不過就算怎麼好吃，我還是最愛新鮮的蠶豆。

  這個時候，要買新鮮的蠶豆不難，每週的農夫市集多有供應，但是一磅豆剝除豆莢後祇餘约六安士，時有吃不盡興之感，不若自己裁種，長成時可以隨時隨意即摘即食。我每年都種十株八株，在秋末用當年收成的豆子發芽，放入土中，祇需例行的澆水和間歇施肥，到了翌年春末夏初便有豆可吃，栽種蠶豆不獨容易，而且會產生氮素到土壤裏，幫助植物的成長，真是一舉兩得的事。

  新鮮的蠶豆，外泛淡綠，內含青翠，觀感平淡怡神。最簡單而最原味的吃法，是把豆放進沸水中白灼，趁熱來吃，清鮮綿軟的口感，齒頰留香，一食傾心。這星期趁著蠶豆鮮嫩，連續以之入饌，大快朵頤。蠶豆為主，配上九層塔和臘肉來炒，豆香、肉香、九層塔香，瀰漫滿碟；加進冬菇和紅菇燜排骨，豆子滲透菇味及肉汁，別有風味；拿來與雜菜和火雞茸同炒，更顯蠶豆的鮮美。有此口福，當然要感激巧廚太座，憑著她的妙手，令普通的家常菜，更為活色生香。

左上：九層塔臘肉炒蠶豆
左下：雙菇蠶豆燜排骨
右上：蠶豆雜菜火雞茸
右下：新剝蠶豆

  收筆前，老貓特別要向陳同學和徐同學致謝，你們的知識、鑑賞和廚藝，增進我對食材的了解和美食的品味，喚起我賞心的回憶，和啟發我寫作的動機，真是受用不盡。