頑童趣事

      老友在群組分享他的童年往事，把我也帶回少年時期的回憶裏。

      我少年時家住香港上環，那時社會沒有今天的複雜，大部分家庭都沒有電視，娛樂節目不多，街坊鄰居有空，多是串門子，閒話家常，或是打麻將，同齡的孩子很容易混熟，男孩女孩各有各的玩意，男孩普遍都比女孩活躍，我和同住一幢舊樓年紀相若的男孩，差不多每天的晩飯後都聚著玩，幾個臭小子走在一起，頑皮事就層出不窮。

     好些時日，我們去按街坊的門鈴，然後躲在一角看他們開門後發覺無人的反應，待他們関門後，走出來扮他們的表情，笑一餐又到訪下一個「受害者」，這就樂了好個晚上。有一個鄰居，平時說話相當刻薄，那晚我們按門鈴時恰巧是他應門，見到沒有人時說句：「邊個咁短命？」，我們一齊撲出來大聲說：「你呀！」，把他嚇個半死。

     家居附近的上環郵政局，常見到兩三個神經不正常的漢子，其中一個蓬首垢面，滿身臭味，多時在夜裏通街走，不斷大叫「救命呀！救命呀！」，我們當時那裏懂得什麼精神病者的疾苦，反而覺得有趣，更叫他做「救命佬」，不時跟在他後面，一面學他叫救命一面笑，他通常並不理會我們，繼續前行叫救命，不料有次他突然轉身追向我們，這次到我們給嚇餐死了，連忙拔足飛奔，直到脫離險境後才停下來，自此之後再不敢去惹他了。

     閒時鄰居們聚會，多時都帶著孩子，大人有大人相敘，孩子有孩子玩，那年代的舊樓少有沖水廁所，年幼的小孩，都不在廁所蹲著大小便，而先便在痰盂裏，再由大人拿到廁所倒掉。有一天的玩意，是把一些小塊的舊報紙，卷成條狀，用綫綁好從樓上吊下，到行人經過的眼前位置晃動，不時有人一手扯下紙條掉在地上，我們又重新綁上紙條吊下，倒覺得有趣，玩了一會兒，鬼主意又出籠，搬來半滿童子尿的痰盂，把紙條浸濕後才吊下去，看到途人中招的反應，有愕然、有尷尬、有破口大罵、有把手抹在褲子上…..，逗得大家哈哈大笑。

     惡作劇者，遲早都會遭到現眼報的。社區內有一個小公園，有個籃球場，我們有時晚上都在這裏打籃球，人多的時候，球場一分為二，每組輪流作賽十分鐘，有晚正在輪候上場，場畔有幾個大個子在傳踢足球，一人大腳把球踢中一位小孩的臉，孩子的母親怒目望過來，我們抱著看熱鬧的心態，看看大個子如何收科，不料他指著我們説：「你哋幾個衰仔，叫咗你哋唔好踢波，而家省中小朋友了，仲唔去同人哋道歉。」我們很不服氣，瞪大眼看著他，他惡形惡相的大聲說：「望乜嘢呀，信唔信我打你哋一身吖！」他們比我們高大，形勢上我們一定不夠他們打，最後祇好「死死地氣」，吞下這隻「死貓」，掃興而歸。

    這些往事，在我成長的年代，添上幾分色彩，可惜後來因為舊樓清拆，玩伴各散東西，友誼未能持續，不過偶爾回憶起來，也是賞心樂事。

八寶霸王鴨

 

                          

八寶霸王鴨

    有幸長於一個父母都是做菜能手的家庭，從嚐遍他們煮出的餸菜裏，少時已懂得分辨不同食物的味道和煮菜的水準。我從未在家煮過餸菜，但是有時會進廚房在父母的背後看，倒也知道一些餸菜的煮法。

       八寶霸王鴨是父親的拿手好菜，每年他都做上幾次，使我們一班「為食鬼」大快朵頤。我結婚後回家過節時也不時品嚐，我夫妻倆都非常喜歡，亦曾想過自己去做，但是準備和程序工夫繁多，始終都拿不定主意去嘗試，但是這個菜的味道口感，永遠都記得，有次和女兒提及父親的霸王鴨如何好吃時，她的回應是可惜在她能領略餸菜的滋味時，爺爺已因年老不再做此菜了。

      我的妻子也愛烹飪美食，任何食材到她手中，都能煮出美味的佳餚，更多時做我最喜歡食的餸菜，使我的食福持續，因為她煮得比我好，我在廚房祇是做候鑊的角色。不幸得很，她在去年十一月病逝，極大傷痛之餘，我選擇「化悲憤為食量」作為其中一個開解自己的方法。雖然煮菜經驗不足，但是憑著多年的觀察和候鑊，都懂得好些烹調之道，記得自己第一次煮的是南乳蓮藕炆排骨，色香味皆滿意，此後無論是煮新舊菜式，都從未失過手，不獨重拾煮餸技巧，更越來越享受烹飪的樂趣。

     這些年來，在外面餐館吃過幾次霸王鴨，都比不上父親做的好吃，有些還調味過鹹或餡料不佳，反而有次在一位好友家中吃到他做的「碧綠果子鴨」，做法正宗，口感和霸王鴨沒有多大分別，吃得非常愜意，更加深我想自己做的念頭。上月我發訊息向他請教，他把用料和做法詳細列出，再相聚面授機宜，真是衷心感謝，惟是見到這麼多工夫，有點恐怕自己能否做到，躊躇了好一回，還是記得父親曾說過，自己下廚才能煮出最適合自己口味的餸菜，而且不要怕麻煩，便下定決心去試試。

蒸了半小時的鴨子

     上週末，買齊用料就動手去做，先清洗鴨子，正宗的做法要拆除所有鴨骨，但是我怕自己工夫不足及太費事而免卻這個
步驟，跟著分別煮好八種不同的餡料，再混合在一起調味炒香，放進鴨腹後封口以免流出，然後在鴨身塗抹白酒和老抽上色，一切做好後，隔水蒸二小時，試過鴨子夠熟便取出上碟，用蔬菜圍邊，再用蒸鴨的汁液調味淋上，便大功告成。鴨蒸好時已相當好看，上菜後剪開鴨腹和鴨身，先吃塊鴨，鴨肉嫩滑鴨味香，再吃内餡，餡料配合均勻，口感稔甜甘美，還可以食得出每種配料的不同口味，久違了的味道一下子就回來，開心到衝口而出地說：「爸爸，我做到了!」。和我一起分享的女兒及四姊一家，都讚不絕口。

     這是我自己做飯以來最多工序和材料的一個菜，首次做能夠有如此的成績，既享受過程又吃得開心，真是很滿意。祇可惜愛妻未能與我同享，晚上對著她的照片告訴她，若她在天之靈有知，相信亦會覺得安慰。

二三月好去處：Modesto

 

   杏仁是加州一大農產品，在中谷地帶有許多遍植杏樹的農場，每年的二三月，杏樹開花，非常美麗。

     很久沒有去過看杏花了，今年決定去看看。以前去看杏花，多數往Fresno去，那裏果園林立，除了杏樹之外還有桃和桃駁李的果樹，若然三月前往，三種花都可以看到。旅遊中心更編製一個花徑的地圖，詳列道路和果園所在，方便遊人按圖索驥，隨意欣賞。

     Fresno離我家甚遠，駕車要差不多三小時，而且已經去過好幾次，所以今年選了祇需一小時車程的Modesto，抵達後找一家當地有名的農場，泊車的位置已是杏花處處，下車便可立即觀賞，滿樹盛開的杏花，賞心悅目，杏樹排列工整，分隔有緻，每兩排相對的枝條，形成一道天然杏花簷蓬，陽光透過杏花，照在青翠的草地上，帶來明暗的光影效果，更添畫意。很喜歡當日有雲的天空，使太陽不太猛烈，找幾株漂亮的杏樹慢慢看，白色的杏花，桃紅的花心，溫和的光照，紅白相映，十分養眼。看花後還可以到農場的店子，選幾款他們出產甚為新鮮好味的杏仁和蔬菜乾，買回家作口果。

     Modesto也有介紹幾條觀賞杏花的路線，選擇經過其中一條回程，兩邊路旁很多地方都有杏花，遠看更是一片片的花海，怡心怡神，以前這個時候也曾駛過這段路，雖有杏樹但遠不如現在的茂盛，這些年來肯定是開闢了不少，真是要刮目相看。

     看花之餘，更可順道在Modesto市中心用膳和蹓躂一番，喜歡壁畫者,這裏有不少大型壁畫，多數位於鄰近的幾條街道，不要錯過。

 

挪威之旅三部曲: (一) 薑餅、薑餅屋

   薑餅起源在希臘，在十世紀傳入法國，其後再傳去歐洲其他國家，但那時因為薑很貴，多數祇在聖誕節才把薑加入餅乾。到了十五世紀，很多修道院都在聖誕市集售賣薑餅，令聖誕節吃薑餅的傳統更為普及。傳說德國是最先製造薑餅屋的國家，大概受到 Grimms Fairy Tales 內Hansel and Gretal 的故事影響，德國的製餅店在一八七五年開始推出薑餅屋，更使薑餅屋成為聖誕節最具氣氛的裝飾和食品。

乘客的薑餅作品

   

 十二月中去挪威參加一個遊船旅行，時逢聖誕節月份。船上差不多每天都有薑餅任食，有天更舉辦裝飾薑餅活動，提供現成的薑餅和裝飾用品給參加的乘客，有組似是相識的乘客，他們的作品，有些比商店出售的還要精美，看他們聚精會神，彼此合作，已是一樂。

薑餅裝飾小艇

    挪威冬日的天氣變化不定，我們的行程幾度因大風浪而改變，有次要改去小鎮 Rorvik，那裏的Salmon Center，亦有薑餅和薑餅屋的佈置，一艘用三文魚形狀的薑餅裝飾的小艇，最為矚目。

Bergen 的 Gingerbread Town

    至於薑餅屋，市面上隨處可見。適逢其會，在 Bergen 參觀了號稱為世界上最大的 gingerbread town，Bergen 一直在聖誕節期間有薑餅屋的展覽，在二O一九年遭到有位醉漢鬧事搗毀，之後市內居民自發製造很多薑餅屋來填補，從此再發展成今天的局面。進場之後一看，數量之衆，款式之多，排列之盛，祇能以八個字來形容：「目不暇給，嘆為觀止」。

 

優山美地的初夏

 

上月乘飛機往洛杉磯參加外甥孫女的畢業典禮，之後一行人駕車回程，途中到優山美地國家公園住了兩天。

 首天因為途中交通阻塞兩個小時，到公園已逾晚上八時，晚飯後還是休息為上。翌日本來想去Glacier Point近看優山美地的標誌景點 Half Dome,但是去路仍不開放，既然山谷景點多的是，一天的時間不多，如果不想在景點停一停拍張照就走，祇能選擇幾個喜歡的去看。優山美地我已到過多次，當日就充當導遊，選了Yosemite Falls，Tunnel View，和 Mirror Lake 。

 Yosemite Falls 在公園內數處可見，每處都有不同的觀賞角度.。我們先去 Sentinel Bridge上看，Merced River 就在腳下，河水清澈，瀑布就在遠山飛騰，河上還可見倒影，山與水的結合是那麼美。進入山谷公路的一個停車處觀之，觀景比在橋上近，公路旁是片大草地，瀑布大山恍似立在草地上，氣勢雄偉壯麗。若要近看，則要走專為觀賞瀑布而設的景點了，在進口已可清楚看到瀑布分為三層，現在夏初仍有融雪，瀑布水流充足，非常養眼，這裏有一條連接三層瀑布的步徑，我們祇走最短的第一段去看最下層的瀑布，飛流直下，澎湃洶湧，若然走到瀑布下的石叢中，更能感受到水聲震耳的威力。

 春夏兩季水滿，是看 Mirror Lake 的好時機，景點離開山谷中心較遠，停車位不太多，最好還是乘搭園內的免費接駁巴士前往，下車後得走大約一哩路才到。天氣雖熱，但沿途輕風飄送，且美景相隨，不經不覺已走到湖畔，山光水色，如詩如畫，湖裏的大石的倒影，更推高了視野的境界，Mirror Lake 的倒影素負盛名，此刻卻不時有人走進湖裏，頓然弄縐一池鏡影，正是你有你賞景，他有他戲水，各適其適，大家都樂在其中。

 公園內有條建有隧道的公路，一邊的出入口處，可以見到優山美地主要景點在一起的全景，就是顧名思義的 Tunnel View，幾個著名的景點，包括 El Capitan, ，Half Dome 和 Bridal Veil Falls 都一覧無遺。我們早上及下午都去看過，各有其妙，意猶未盡，近黃昏更到 Merced  River 河畔看近 Capitan 和 Bridal Veil Falls，光暗的對比，倒影在水波中蕩漾，美得不願離開。

 第三天早上準備離開時，外甥孫女急從外走進來說見到一隻熊，我們走出露台上，見到牠似在覓食，蹓躂了一會兒才離去，這個驚喜就當作是惜別的最佳禮物吧！這天祇能遊半天便要回家，MariposaGrove位於公園的南方，遠離谷中，是一處平時來公園不常到而又有特色的景點，特色是沿著步徑觀看巨杉（GiantSequoias)，以前可以駕車到近起步處，但是那裏車位太少不敷使用，經過重建停車場和改良步道後，現在祇能乘接駁巴士去遊覽。步徑長短任擇，我們走了大約一哩後原路返回，看了不少巨杉，最有印象的包括一株倒下了不知年數的大樹 Fallen Monarch, 一大三小長在一起的 The Bachelor and Three Graces，鶴立雞群的巨杉 Grizzly Giant ，和樹身挖通的 California Tunnel Tree，晴天麗日，不太熱而且空氣清新，走得寫意。

 對我來說，優山美地國家公園是百去不厭的，每次到來，就算是同樣的季節去同樣的地方，都會找到不同的角度去欣賞其美，令人心曠神怡。

Bouquets to Art

 

 

 Bouquets to Art是三藩市迪揚博物館一年一度舉辦的盛事。每年的夏天，博物館邀請插花藝術界人士參與展覽，每位參展者，都以自己參展的作品，配合一幅博物館的名畫或展品，插花者的心思、技術、文化修養，表露無遺，觀賞者不但欣賞精彩的展覽和揣測作者的創意，更可隨意發揮自己的聯想，實是花藝界的盛會。除非有要事或出外旅遊，我每年都會參觀。

 

 前年因疫情影響，花展收縮兼改作網上播放，去年的展覽減少了活動的節目，卻因有事不能去。今年六月恢復全面展覽， 當然不能再錯過了，恰好在展覽的第一天有空，我們就去留連兩個小時。不知是否因為久沒看過，覺得今年的參展項目比以往多，首天的展覽，花朵在最佳狀態，特別好看。有些作者更在現場介紹自己的作品和花朵的特色，提升了欣賞的深度，真是賞心悅目。

 花展還有其他講座和示範可以參加，不過時間有限，看過這麼精彩的展覽已經心滿意足了。選些手機拍的照片，做了個短視頻，若有興趣，歡迎一看，連結網址如下：

 https://photos.app.goo.gl/bG3FUic7sFHr5TCp7

 

中秋月餅

  中秋節吃月餅，是中國民間的傳統。關於月餅的由來，有好幾個傳說，我幼年第一次聽的故事，先入為主，就是在元朝末年，政治腐敗，民生疾苦，朱元璋聯合群雄反抗，為了避過嚴密的監控，用寫上「八月十五殺韃子」的字條，藏於餅內，相約大家在這天起義推翻政府，到他平定天下建立明朝，在八月十五日製造月餅賞賜群臣，中秋吃月餅的習俗，從此相傳至今。

  兒時的社會，物資遠不及如今的豐富，中秋有月餅可食，是一個很大的享受，很多家庭都有供月餅會的習慣，每月供銀數元，到了農曆八月便可以領取十盒八盒月餅。母親去取餅時，我們幾個孩子多數會跟着她去趁熱鬧，每份月餅都附有兩個「豬籠」餅，是一塊肖豬、獅子、或金魚的餅，裝在塑膠或竹織的「豬籠」裏，餅身插些紙花，無餡亦乏味，真是「好睇唔好食」，但是當母親分給我們後，我們都好好收起來慢慢吃。

 對我來說，每年的中秋，吃過月餅才算過了節。中國好些地區都有其特色的月餅，較熟悉的計有廣東、蘇州、和雲南式的，有甜有鹹，而隨着豐裕的物資供應，餡料更為五花八門，不過我最喜歡的還是廣式的傳統甜味月餅，因為我愛吃果仁，金華火腿月是我的首選，甘鹹的火腿，與香甜的果仁餡是上佳的配合，既中和甜味又提升口感，真是百吃不厭。

 我通常都是在市面上買月餅來吃的習慣，去年因為新冠疫情有所改變，居家抗疫時間多，從網上找到做月餅的方法，實行自己動手試試，選擇不做傳統的餅皮而取酥皮，做了十二個火腿五仁酥，效果相當滿意，最好是做餡時減少了糖份，吃起來更合我意。女兒再送來迷你月餅，更是錦上添花。

 今年的疫情本有改善，但近來再因為變種的病毒再行復熾，過節最好都是留在家裏。前幾天，外甥孫女送了一些自製的小月餅給我，有板有眼亦很好吃。

小月餅

 我亦想再做些酥餅，去買材料時見到今年多了現成的餡料，其中有黑芝麻蓉，當場憶起十多年前和女兒到杭州靈隱寺一遊，適逢大雨到小亭避避，却在亭中購得蘇式麻蓉月餅，黑芝麻蓉的酥香，一吃難忘，於是便買包麻蓉來試試。過去的週末做了三款酥餅，分別是火腿果仁、栗蓉皮蛋、和麻蓉合桃，前兩款以前做過，此次是「好食番尋味」，而麻蓉酥餅，大概現成餡加入的粉較多，雖可口但不夠靈隱寺的香酥，加入鬆脆的合桃倒能彌補這不足之處，是很不錯的選擇。三款一共十五個，當可大快朵頤。「三潭印月」是杭州名景，十五可比八月十五，就在此天馬行空一下，將這盆酥鉼名為「三潭印月賀中秋」啦！

右上：麻蓉合桃酥     右下：栗蓉皮蛋酥
左上：火腿果仁酥     左下：三款酥出爐時  

食在中秋

 

 今年的中秋節，真過得不一樣。

 中秋節是中國傳统一個重要的節日，是親友團聚的佳節。在美國加州灣區，華人的社區都有慶祝，氣氛亦有熱鬧之處。每年到了這個時候，我都與家人和朋友聚會，開心地過節，有幾年更一起去旅行，我們還帶了月餅去賞月，中秋晚上才拿出來，給大家加添喜悅。

 今年因為新冠病毒，居家抗疫，連去買菜也得匆匆, 中秋節前的週末；北灣又新發山火，到中秋仍未受控，再度空氣污染，想到附近的小湖走走也却步，真是乏趣。

 與其坐困愁城，不如苦中作樂。我是出名的為食貓，幾個月來在家，多了時間嘗試新的菜式，這次就弄個應節的小點吧，一想便想起我最愛的五仁月餅，但是月餅太大個，還是做小的五仁酥，首先WhatsApp我家公認的首廚二姊教路，然後上網找資料，結果以蛋黃酥的酥皮，配五仁月餅的餡料做法，計算出自己喜歡的份量，由巧廚太座主理，兩夫妻在中秋前夕，一個下午製成十二個火腿五仁酥，晚上用來迎月，皮酥餡香，相當滿意。

 後園的無花果樹，仍有不少果實，即摘即吃之餘，太座更用之配上哈蜜瓜和樹莓，做些果撻，不論是下午茶點、飯後甜品、或想吃便吃，都是那麼美味。

 吃過果撻，還剩一些餡料，丟掉有點浪費，巧廚靈機一觸，拿來焗製奶黄小飽，物盡其用， 早餐佳品也。

 從迎月到追月，都以化悲憤為食量驅走悶氣，嚐着可口的自家的小點，驅走不少悶氣，就算不外出，仍可在園子裏觀明月賞桂花，比起還在掙扎求存的人，已是身在福中，應該知福。在此𧫴向服務群眾的抗災抗疫人員致敬，亦祝福在患難中的人們能夠早日脫離險境。