蠶豆

 

  仍是春寒的天氣，卻已過了立夏，又到了吃蠶豆最好的時節。

  蠶豆的別名叫胡豆，相傳是漢朝張騫出使西域時引進的。明代醫學家李時珍在「食物本草」中謂：「豆莢狀如老蠶，故名」。 中國江南地區，到了立夏，家家戶戶都愛吃蠶豆，所以蠶豆亦名立夏豆。浙江省的紹興，就以蠶豆來做茴香豆聞名，紹興人一年四季都食茴香豆，去酒家叫碟茴香豆，再來半斤黃酒，不論獨斟還是聚飲，都充滿生活情趣。

  我頗喜歡吃蠶豆，小時在香港家住灣仔，附近的街上便是小販區，有個嬸嬸用鋁煲盛著煮好的蠶豆叫賣，一毛錢便有交易，豆用鹽加香料煮，稔而鹹香可口，嬸嬸是外省人，把蠶豆説成「殘豆」，害得我有好陣子憧憬著為什麼那麼好吃的豆有這麼難聽的名字。此外，市面上亦有油炸的蠶豆出售，叫做蘭花豆，但是又鹹又硬，殊不好吃。隨著時代進步，蠶豆零食亦大為改進至多款口味，有年在上海買了兩包五香蠶豆，相當酥脆，吃不停口。不過就算怎麼好吃，我還是最愛新鮮的蠶豆。

  這個時候，要買新鮮的蠶豆不難，每週的農夫市集多有供應，但是一磅豆剝除豆莢後祇餘约六安士，時有吃不盡興之感，不若自己裁種，長成時可以隨時隨意即摘即食。我每年都種十株八株，在秋末用當年收成的豆子發芽，放入土中，祇需例行的澆水和間歇施肥，到了翌年春末夏初便有豆可吃，栽種蠶豆不獨容易，而且會產生氮素到土壤裏，幫助植物的成長，真是一舉兩得的事。

  新鮮的蠶豆，外泛淡綠，內含青翠，觀感平淡怡神。最簡單而最原味的吃法，是把豆放進沸水中白灼，趁熱來吃，清鮮綿軟的口感，齒頰留香，一食傾心。這星期趁著蠶豆鮮嫩，連續以之入饌，大快朵頤。蠶豆為主，配上九層塔和臘肉來炒，豆香、肉香、九層塔香，瀰漫滿碟；加進冬菇和紅菇燜排骨，豆子滲透菇味及肉汁，別有風味；拿來與雜菜和火雞茸同炒，更顯蠶豆的鮮美。有此口福，當然要感激巧廚太座，憑著她的妙手，令普通的家常菜，更為活色生香。

左上：九層塔臘肉炒蠶豆
左下：雙菇蠶豆燜排骨
右上：蠶豆雜菜火雞茸
右下：新剝蠶豆

  收筆前，老貓特別要向陳同學和徐同學致謝，你們的知識、鑑賞和廚藝，增進我對食材的了解和美食的品味，喚起我賞心的回憶，和啟發我寫作的動機，真是受用不盡。