情人節

二月十四日是人所共知的情人節，今年的情人節恰巧是中國農曆元宵佳節，每十九年两者才相逢，自是喜上加喜。

情人節的故事源自三世紀的羅馬帝國，有個名叫 Valentinus 的教士，因為替兵士舉行婚禮和傳教被捕，在牢中顯聖跡治愈獄卒的失明女兒，行刑前寫給她的訊息寫上 ”from your Valentine” 。原是悲傷的事情，漸漸了演變成為歡樂的 Valentine’s Day。

元宵節的起源有好幾個說法，有謂是從秦朝祭天帝的禮節而來，亦有說始自漢文帝為慶祝平定諸呂之亂而與民同樂的節日，無論如何，從古到今，都是喜慶的傳統。元宵燈會是最能代表這佳節普天同慶的熱閙氣氛，相傳在男女授受不親的古代社會，元宵節就是男女相識甚至促成良缘的日子，所以亦被喻為中國的情人節。

每個元宵節都會想起我最欣賞的宋詞－辛棄疾的「青玉案  元夕」，前半寫景，由「東風夜放花千樹」到「一夜魚龍舞」，僅三十三個字，便道盡元宵燈會之盛況，後半寫情，更是意境深遠，承着「眾裏尋他千百度」，一句「驀然回首」，再引出「那人却在，燈火闌珊處」，簡直把你的思潮推至高峰。

也許中國人較含蓄，在中國人的社會，情人節多偏向是夫妻和愛侶互相表達愛意的日子，在西方社會，情人節更普遍是人們表達彼此感謝和關懷的節日，我贊成這才是情人節最特別的意義，人間有情，生活才更有意思，回想未退休前同事們在這一天互相祝好和互贈糖果以表心意，猶有餘甘。

曾刻「人間有情」一章，就以此來祝福大家今天情人節快樂！

迎馬年

馬年將至，又是祝福大家新年好景之時了。

中國的十二生肖與十二地支相聯，排列則以子屬鼠為首。六年前的鼠年開始，每年選一句四字吉祥語來刻個石章，和親友分享及拜年。

用馬的佳句不少，如龍馬精神、萬馬奔騰、一馬當先、一馬平川等。我最喜歡的两句是「馬到功成」和「天馬行空」，前者實惠，後者灑脫，若两者兼得，生活定更添樂趣。

「馬到功成」一章早已刻好，順手拈來，祝大家新春愉快，事無大小都馬到功成。

我思我捕 (24) -- Alesund

挪威素以其天然景色和狹灣風光馳名於世，想不到其小鎮風情亦甚為迷人，Alesund 堪稱為表表者，是我今年旅遊到過的小鎮最美的一個。

Alesund 是位於挪威西岸的市鎮，人口四萬多，既是漁港亦發展商業及旅遊業。每年夏天和初秋，都有好些遊輪載客到此一遊，我便是在今年八月乘遊輪來這裏的。

來到Alesund的那天，風和日麗，上岸時空氣清新，市容整潔恬靜，走在路上蠻舒暢，不其然已經對她產生好感。

鎮內最吸引我的是以新藝術派(Art Nouveau)形式所建的屋宇，原來Alesund在一九Ｏ四年一月發生大火，燒毁了八百多間房屋，火災後四年便完成重建的。這些樓宇工整雅緻，大方得體，特別是市中心水畔的那一列，外牆顏色配搭明麗，水靜時倒影清淅完美，水動時的波纹，把倒影幻化成一幅幅的油畫，看得令人心醉。

沿着大街再走一段路，便到鎮內的公園，這裏有一條四百一十八石級的步徑上山，盡頭的觀景台，是鳥瞰全鎮最好的地方，Alesund的半島地貌，和鄰近的小島，盡入眼簾，甚有畫意。最可觀仍是新藝術派的房屋，櫛次鱗比，難得沒有什麼高樓大厦夾雜其中，看起來顯得更為悅目、和諧及典雅。

我思我捕 (23) -- 珍寶蟹

美國西岸盛產螃蟹，這些螃蟹英文名叫Dungeness Crab，有一個譯得很好的中文名叫珍寶蟹，蟹肉鮮甜，蟹殼易剝，是肉蟹中之佳品。

秋風起，螃蟹肥。每年十一月中，就是美國西岸灣區的螃蟹季節開始的日子。這時候漁船天天都運到新鮮的珍寶蟹，隻隻蟹都絕對肥美，不吃實在對不起自己。

食蟹最方便莫如上餐館，好處是不費工夫，乾剩俐落，特別是一些自己不會做的煮法，更屬必須，但是好的餐館未必近住所，而且一定人多，訂了位準時到達還得等候，上菜有時過慢，上菜後不少店方都有快些吃完交枱的期望，不夠愜意。我覺得最能享受大快朵頤的樂趣，還是在家烹煮，無拘無束，不用顧及時間限制，更能盡情享受蟹之鮮美。老友三五，持螫聚舊，開支Chadonnay助興，淺酌輕嚐，實屬人生快事。

蟹的食法甚多，中西式的烹調，無論是最簡單的清蒸，或是程序較複雜的炒焗，都能煮出鮮美佳餚。中式食法大家都耳熟能詳，在此分享一個易做而又非常好吃的西式焗法，把一隻約三磅重的蟹洗淨斬件放進焗盆，加入小蕃茄、乾蕃茄片、蒜頭、和橄欖油，用三百五十度焗二十分鐘，焗好出爐之際的色香味，肯定令你垂涎三尺。

我思我捕 (22) -- 無花果(3)

寫了两篇無花果入饌，意猶未盡，覺得都應該一提我的無花果樹了。

我家的後園不大，祇可以栽種两三株樹。搬進來時看過有關果樹的資料，選擇無花果的決定，是因為喜歡吃無花果，在一般超級市場不常見售，而且價錢不便宜。跟着去一家苗圃請教專業店員，選購一株名為Blackjack的半矮種 (semi-dwarf) 的幼樹，回家依照指示種在後園日照充足之處。

買時祇像一根枝條的小樹，從此開枝散葉，第二年已結出果實，此後每年八月尾到十月中，都是無花果的收成期，日啖無花三五顆之餘，參考食譜煮出美味佳餚，更能與親友分享，大飽口福。

果子成熟時由綠色轉為深紫，果身豐滿，頗有美意。果樹的葉子觀感更美，三瓣掌的形狀，綠油油的葉面，葉脈分明的葉底，在陽光透射下特別好看。松鼠和雀鳥在這時頻頻來訪，嘆松鼠吃半個丢半個之暴殄天物，觀小鳥時來啄食飛在枝頭，甚至在明月半牆之夜看斑駁樹影，雖非什麼良辰美景，亦帶來多少閒情逸趣。

二十年來，這株樹給我無限樂趣，真是衷心感激。

我思我捕 (21) -- 無花果(2)

上篇介紹的焗無花果，是意大利的食譜，簡單易做，不論早晨午間甚至晚上，興起之時便即做即食，是我家在這季節最多的吃法，已和不少到訪親友分享，食過都讚不絕口。

吾妻知我「為食」，曾為一個用無花果巧製鵪鶉的菜式買一本法國食譜書，依法泡製，使我大快朵頤。雖然工序多些，却並不難。買一包六隻鵪鶉，洗淨後用鹽和胡椒粉醃過，放進平底鍋煎至两面轉黄，加入六匙些利酒(dry sherry) ，再加六個無花果(一開四塊)，一杯雞湯、蒜蓉、一片月桂葉(bay leaf)，煮至鵪鶉熟，先把鵪鶉上碟，然後用少許清水開多少粟粉放入鍋中汁液，收乾時淋在鵪鶉上便成。吃起來鵪鶉嫩滑，酒香及無花果香沁透，真是無以尚之。

身為喜歡「飲湯」一族，此時更趁機煲無花果湯。用瘦豬肉一磅，十餘個無花果，两個蘋果或雪梨，加小把南北杏，煲三小時即成。煮好的湯色澤淺紫，果香撲鼻，喝起來鮮甜清潤，色香味皆遠勝用乾製的無花果所煲之湯，最近用之以饗幾位晚輩，一位更連盡三碗仍想再飲。

焗無花果作頭盆，巧製鵪鶉為主菜，加上無花果湯，就是一個中西合璧的無花果餐，營養豐富，香甜美味，肯定食到「舔舔脷」。

我思我捕 (20) -- 無花果

我家後園的無花果樹，每年的九月，都結出不少無花果。看着無花果從小小的果粒長成一個個紫色的果實掛在枝頭，已是滿心歡喜。選些夠熟的摘下來即吃，甘糯的果肉，濃蜜的果汁，香甜軟滑，自然成為這時最好吃的水果。

無花果不耐久放，除了自己吃之外，還有足夠的和親友鄰居分享，見到他們欣賞之情，自己也樂在其中。

九月初出門去旅行，月中回來收了近百個熟透的無花果，熟得太軟不能送人，自己也一時吃不完，又捨不得果子變壞，於是立刻去超級市場買果膠，两夫妻夾手夾脚做無花果醬，實行「果」盡其用，絕不浪費。

這些年來，大快朵頤之際，也參考過一些無花果食譜，以求更進一步去享受其入饌之美味。在此分享一個易做又好吃的食法，就是切開無花果，放進一粒芝士(最佳是Blue Cheese) ，用薄火腿片(最好是Prosciutto)包裹，放入焗爐以華氏三百度焗十分鐘，芝士和火腿的鹹香，與無花果的甜糯相得益彰，口感頓然提昇至新的境界，非親嚐不能盡量領會。