食在中秋

 

 今年的中秋節，真過得不一樣。

 中秋節是中國傳统一個重要的節日，是親友團聚的佳節。在美國加州灣區，華人的社區都有慶祝，氣氛亦有熱鬧之處。每年到了這個時候，我都與家人和朋友聚會，開心地過節，有幾年更一起去旅行，我們還帶了月餅去賞月，中秋晚上才拿出來，給大家加添喜悅。

 今年因為新冠病毒，居家抗疫，連去買菜也得匆匆, 中秋節前的週末；北灣又新發山火，到中秋仍未受控，再度空氣污染，想到附近的小湖走走也却步，真是乏趣。

 與其坐困愁城，不如苦中作樂。我是出名的為食貓，幾個月來在家，多了時間嘗試新的菜式，這次就弄個應節的小點吧，一想便想起我最愛的五仁月餅，但是月餅太大個，還是做小的五仁酥，首先WhatsApp我家公認的首廚二姊教路，然後上網找資料，結果以蛋黃酥的酥皮，配五仁月餅的餡料做法，計算出自己喜歡的份量，由巧廚太座主理，兩夫妻在中秋前夕，一個下午製成十二個火腿五仁酥，晚上用來迎月，皮酥餡香，相當滿意。

 後園的無花果樹，仍有不少果實，即摘即吃之餘，太座更用之配上哈蜜瓜和樹莓，做些果撻，不論是下午茶點、飯後甜品、或想吃便吃，都是那麼美味。

 吃過果撻，還剩一些餡料，丟掉有點浪費，巧廚靈機一觸，拿來焗製奶黄小飽，物盡其用， 早餐佳品也。

 從迎月到追月，都以化悲憤為食量驅走悶氣，嚐着可口的自家的小點，驅走不少悶氣，就算不外出，仍可在園子裏觀明月賞桂花，比起還在掙扎求存的人，已是身在福中，應該知福。在此𧫴向服務群眾的抗災抗疫人員致敬，亦祝福在患難中的人們能夠早日脫離險境。

 

送別

 

長亭外，古道邊，芳草碧連天，

晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山，

天之涯，地之角，知交半零落，

一瓢濁酒盡餘歡，今宵別夢寒。

  老友傳來這首弘一大師作的送別歌曲的視频，把我帶進回憶裏。

  最先接觸這首歌，是少時在電影院裏聽到的，當時已很喜歡，後來再看歌詞更覺其出色，從欣賞角度看，先寫景再寫情，以長亭、晚風、殘笛、夕陽喻出別意，帶出天涯、地角、零落、餘歡、夢寒的愁緒，文筆雋永，首尾呼應，觸景生情，令人易生共鳴。

  人生自古傷離別，這首歌在不少中國的校園，成為畢業同學的惜別歌，在香港長大的我，上的是以英文為主要教育語言的學校，畢業時從未唱過什麼驪歌，不過與同學道別的場合，有幾次是特別難忘的。

  小學和中學的班房，都是兩個座位併排的，這樣一來，並坐的同學，比較容易建立友誼。我在小學六年級時，鄰坐的同學是校方視為有問題的學生，他無心向學，口舌招尤，很多同學對他都避之則吉，我也不認同他的行為，也許因為大家坐在一起，與他倒成了好朋友，他的學科成績低，唯獨美術獨佔鰲頭，是繪畫的天才，多時在堂上即興繪出他取笑同學的卡通畫，甚是精釆。究竟因爲學業太差，小學畢業時學校不再讓他留下，派完成績表後，我們一起走出班房，準備道別之際，大家都不捨就此離去，卒之去了兵頭花園過了整個下午，彼此都知這個是最後相聚的時刻，於是都盡情去玩，還記得在水池伸手入水中趕魚兒，放在地上的成績表給花王檢走仍不知，後來給他教訓一番才發回。終雖分手時，挽手良久，眼紅紅的告別，此後都沒再相見，祇願他能在自己天才的領域中，找到屬於他的位置。

  另一位與並坐同學結成好友的，是中學時代的CK。中學畢業後大家依然保持聯絡。有一次閲報悉他入圍全港業餘歌唱比賽的決賽，當晚聽電台轉播他名入三甲，才知他的造詣不凡，原來他選擇中學後不繼續升學，就是追求他的理想，果然在一段時期後，接到他的電話告訴我去維也納攻讀聲樂，真替他開心，道別的那晚，在他家裏和他一起收拾行李，一面暢談，一面祝福，渡過一個很開懷的晚上，他的家在海傍，回家候車時遙望晚空，再祝他能實現他的理想之餘，更佩服他的意志。這次與老友道別，可以說是難得賞心的一次。

   唸大學時，一位也是在中學結識再成為摯交的同學，告訴我去美國留學，頓時驚喜交集，喜的是他因為找不到自己想要的學科，考上香港大學也不進，此次終可追尋自己的夢想，驚的是他是我最知心的朋友，多年在學業上一起互勉，課餘時一起去玩，這次一別，恐怕以後再難相見，我怎麼再去找到一個這麼志趣相投，可以推心置腹的朋友呢！送別時那一片茫然的空虛感，至今仍然記得，回到宿舍後，回憶彼此相聚的時光，越想越是不捨，越想越是難過，情感衝擊如脫疆野馬，徹夜難眠。

  這幾次與同學的道別都在年輕的時候，人生閲歴不深，激情易發難收，是喜是悲，特別是有所失之時，反應都較強烈，可是肆意闖盪心靈的澎湃，到平復後的舒懷，是其他人生階段感受不到的，如今想起來也回味無窮。

  李叔同的送別歌，在與朋友的道別中，沒有担當過任何角色，一直都以為這首歌祇是徘徊在欣賞的境界。兩年前，和朋友去中國游江南，遇到一位頗有文學根底的導遊，與他交談得相當投機，旅程完畢，他送我們去機場，道別時誦出這首歌詞，雖是萍水相逢，竟然掀起了惜別的感覺，多有意思。

 

夏日賞荷 / 採蓮謡

 

 若問我那一種花最能代表夏天，我的答案一定是荷花。

 荷花亦稱蓮花，屬於水生植物，每年的六月至八月是其盛放時期，常見的花多是粉紅、桃紅、和白色，花大而美，很是漂亮，開花時走過荷塘，間中還會感到荷花淡淡的清香氣味。荷花的葉亦很大，形狀似傘，是花朵的最佳配搭，晨霧和雨後的水點，落在荷葉中，又是另一番的美感。

 不像很多艷麗的花朵，荷花給人的氣質是美而不華，散發的是端莊的秀麗。自古至今，皆有文人雅士歌頌荷花，最膾炙人口的文章要算是北宋周敦頤的「愛蓮說」了，文中「出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝」幾句，盡道荷花的特色，他更譽之為「花之君子」，相信從此荷花正直、高雅的形象，深入民心，多少都拜此文所賜。

 多年前在Modesto，有華人將一片土地開闢成「蓮園」，遍植荷花，園內還建有亭閣可作休憩，在夏天開放給群眾參觀，那裏的荷花，紅色的色澤殷紅，很是奪目，最特別的是一種淡黃色重瓣的荷花，據說是從古代的種子培植出來的。可惜蓮園的開放不能持續，自從它關閉後，都沒有去過如此大片的荷塘了。

 今年六月，老友告知在一個離開我家一小時半車程的公園，正有荷花盛開，邀我一起去看。正愁抗疫無覓處，賞花兼可叙舊，自然滿心歡喜地答應，但後來都以抗疫為重，決定還是各自前往。就在七月一個早上，做足防疫準備，欣然駕車一遊。

 進入公園很容易便找到目的地，當場眼前一亮，很久沒有看過這麼大片的荷塘了！不少荷花綻放，好不美麗，開盡後的花朵結成蓮蓬，為盛開的荷花添上另一番點綴，看着紅花艷白花嬌，兒時唱過的民歌「採蓮謡」湧現腦海，隨着歌調賞花，找尋好角度拍攝，其樂無窮。突然有隻蜻蜓飛到，停在一個花苞上，頓時活現楊萬里的詩句：「小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭」。轉角處見有幾隻鴨子，游到一叢荷葉處，恁地盤桓，這看來很是寫意，這處的荷葉高密蔽日，陽光反射過來，照得滿池通透翠綠，又是楊萬里另一名句「蓮葉接天無窮碧」的最佳寫照。

 整理照片時，「採蓮謡」重上心頭，哼了兩三句，突發奇想，跟着撥電話給遠在加拿大的老同學CK，問他可否清唱「採蓮謡」錄音給我，待我將照片做一個短片時用來配音，身為男中音的CK，不祇一口答應，更安排女音合唱和鋼琴小提琴合奏，使歌曲更富音樂感。 收到錄音後，雖然不是專業演出和祇用普通手機錄音，但CK唱功仍然寶刀未老，滿懷感激去製作短片，倍感窩心，到底自己電腦技術有限，經過多少跌跌撞撞，終於完成，片子當然有不足之處， 但我絕不會介意，因為在我心目中，這段短片最可貴的，是我們深摯友誼的表達，兩個相識超過半世紀的同學，在這把年紀，相隔千里之外，仍能共通合作，在整個製作的過程，都洋溢着大家的友情，這一段盡在不言中的心路歷程，特別令我懷念，真多謝 CK 和他三位樂友。

 以下是這段拙作的網址和大家分享，有興趣者歡迎一看：

 https://photos.app.goo.gl/SmU5xHvSLCX4sCAf6

酸湯魚

 

加州在八月中一次雷暴，釀成多宗山火，天空常有煙霧籠罩，污染不堪，空氣帶有火燒的焦味，呼吸殊不好受。現在正當居家抗疫之時，不宜遠行，有點坐困愁城之感。此時此刻，最好還是弄點好吃的。

想到吃，不期然想起酸湯魚，這是貴州名菜，十年前和兩位老友去貴州旅遊時首次嚐過，還記得當時導遊帶我們去一家出名的食店，點菜後店員帶我去魚池揀魚，一看都是我們平常都會買來吃的塘虱（catfish)，最小的都有四五斤重，店員極力推薦一條十斤重的，我當場回應:「你傻的嗎？我們四人怎吃那麼大的魚！」結果選了最小的一條。酸湯魚煮好後，一大鍋的送上來，呷一口湯，很濃的酸辣鹹湯，直奔喉嚨齒頰，最獨特是那股辣味，辛而不麻，胡椒味中夾著一點像是孜然的香味，越喝越是過癮，湯內配有薯仔番茄和芫萎，魚鮮融進湯水，湯汁滲透魚肉，木姜子獨特的香味提升舌尖上的享受，魚肉鮮甜，魚湯香辣，真是吃得痛快，單是此道菜已不虛此行了。

更令我難忘的，是翌晨起來渾身通爽的感覺，吃早餐時忍不住向導遊說出這個感覺，問他這湯內放了什麼香料，他告訴我是用一種貴州特產名叫木姜子的山胡椒做的，木姜子對貴州人有醫藥的功效，一般小恙，他們都用木姜子煮湯喝後便沒事，我感到的舒暢，大概是木姜子的功力吧。再問他可否買些，他就去市場買包送給我們，真好。

回家後，當然請巧廚太座出馬泡製，經過兩三次的嘗試，試出了自己最喜歡的口味，煮的湯酸辣都沒有貴州的那麼濃，木姜子搗碎後放入茶葉袋裏來煮，出味而不洩渣，喝時沒有咬到碎胡椒，口感更順。

曾試過在外面餐館吃，但胡椒不是木姜子，總不是味道，還是自己做的靠譜，前幾天便煮了一次，抒緩一下現時的翳悶空氣，實是不二之選。

我們的做法，煮湯時加入一礶清雞湯以增加甜味，再放番茄、酸菜、薯仔和木姜子，煲大半小時後加入魚塊再煮十五分鐘便成。煲湯的魚一定要夠新鮮，活魚自然最好，以塘虱最為適合，因其肉質較耐熟，煮多一點時間也無所謂，若買不到塘虱，我會改用鰂魚，效果亦佳。

雪糕

這幾天持續高温炎熱，特别想吃雪糕。冰箱還有開心果仁雪糕，剛巧無花果樹有幾個開始成熟的果子，摘個來拼雪糕吧。開心果的脆，無花果的鮮，和雪糕的甜是那麽合拍，確是上佳的消暑妙品。

雪糕真是令人難以抗拒，又愛又恨。

童年時，知道什麼是雪糕及嚐過第一口後，便墜入它的陷阱，終生不能自拔。

放一羮雪糕在口中，待它慢慢融化，那種香甜冰凍的口感，就是别樹一幟， 無論什麼時候吃都是享受，夏天吃有消暑解熱之功效，天涼時雪糕的冷凍更提升其甜美，令你吃得更痛快，開心時吃快意倍增，煩燥時吃消憂解悶，總之，隨時隨地，想食就去食。

在香港長大的那些年，有兩家公司的雪糕最有印象。一家叫安樂園，它的雪糕並不特别可口，但却是我第一次一個人吃足整個紙杯的雪糕，那滿足感真的難忘。另外一家是甄沾記，它的椰子雪糕就是獨特，不是椰絲而是原本的椰子碎片，椰味濃郁，到如今都是吃過最佳的椰子味道。

現在的雪糕，五花八門，味道百變，由單純傳統口味的，到集幾種配料於一身都有，多年來都嚐過不少，印象較深者有玫瑰花、薰衣草、威士忌酒、和西式的肝醬 （foie gras），新奇而美味，不過我最喜歡的，還是帶有朱古力、咖啡、和果仁的雪糕。

出外旅遊，見到地道的雪糕店，都心思思地去看看，若有新奇或自己喜愛的口味，便買杯嚐嚐，去過的國家中，我認為瑞士和意大利的雪糕是最好吃的，前者的朱古力雪糕之純滑香濃，數一數二，後者始終都是我的首選，食雪糕會自然失控，出名的雪糕店自有出彩之作，令人趨之若鶩，就算隨便走進一家小店，也能吃到稱心的雪糕。我在意大利吃到最好的開心果雪糕，果仁的香味，處理之幼滑，發揮得天下無敵，幾年前到 San Gimignano, 適逢有家雪糕店榮獲世界比賽冠軍，一試其朱古力和松子雪糕，果然不同凡响。此外，日本北海道的綠茶和薰衣草雪糕，亦是非常可口。

儘管雪糕是「邪惡」食品，而自己的年紀也告訴我要收歛一下，但是吃到愛不釋口之際，還是説句「幾大就幾大」吧。

Manuel Antonio National Park

哥斯達黎加之旅給我最深刻印象的，是Manuel Antonio National Park。這是 Costa Rica 著名的國家公園，她最聞名之處，並非在其山水，而是其自然生態，特別是雀鳥動物。

白面猴

 我們在公園過了一個上午，進園後選擇適合自己的時間和體力的路綫，慢慢走慢慢看，空氣清新，草木靑綠，步徑易走，二月天氣雖然頗熱，但仍走得舒服。走了一大段路 ，仍然看不到野生動物出現，隨著天氣越來越晴熱，心想今天可能不會看到了，就在此時走到一 間簡陋的小木屋，屋頂上有四隻白面猴在嬉戲，逗得眾人大樂，看到牠們玩完離去後， 我們才再起步。不久之後又看見在遠處樹上有幾隻吼猿(howler monkey)，但是最好看的還是在回途中近沙灘處看到的一群白面猴，牠們旁若無人，四處奔走，穿林過樹，落地上牆，追逐翻騰，經過的遊人，無不駐足圍觀，歡笑不斷。

   

樹獺

蝙蝠

公園有不少鳥獸昆蟲，不是體積太小，顏色隱蔽，或是棲身高遠，一般遊人不易察覺，我們一個早上，祇是看到一隻在樹孔內的小樹蛙。將回到酒店前，見到路旁架着幾個向上的望遠鏡，不問而知一定有鳥獸在遠處，走到一 架沒有遊人在旁的望遠鏡，問問鏡主可否一看，原來是一隻樹獺(sloth)隱藏在遠處樹上葉叢裏，若非專人指導再加望遠鏡觀看，我們絕對看不到，看完便向鏡主道謝，準備步回酒店，却就此打開話盒，鏡主名叫Juan，是專業觀賞自然生態的導遊，他說剛好帶完今天第一個小組，可以和我們一起回程，談得投機之外，還指出幾種隱蔽的小生物給我們看，包括一隻夜鳥，一串蝙蝠，和一條蜥蜴。

樹蛙

夜鳥

萍水相逢，竟是一見如故，這段意想不到的偶遇，令我最難忘的是Juan的盛情，他讓我們看過樹獺後，本可逕自回去休息多一些時間，就是因為他的善意，我們這天的旅遊更加豐富，與他握手道別之時，深深表達我們的謝意。還記得我表達欣賞他的友善時他回應的一句話；“To be nice should not be an exception”，意思是善待他人應是本份，引起我的共鳴，真希望更多人能夠如他一樣，彼此發揮善待別人的精神，使世界更趨美好。

Zarcero

這兩天重看今年二月到哥斯達黎加(Costa Rica)旅遊的照片，帶來多少感想。

在首都San Jose 北上途中，經過一個名叫Zarcero 的小鎮，在此停留半小時作方便站。

小鎮並非旅遊景點，大街上的一座天主教堂，已是鎮上的主要建築。但是令我矚目的，却是教堂前的小花園，中央是一排排的草木叢，修剪成一座座雙孔的圓拱，兩旁的植物，則修剪成不同的動物形狀，看起來非常悅目，找個角度從圓拱中看教堂，更是一幅優美的圖畫。

我們離開時，導遊指着一位坐在花園內的長者，介紹他便是修剪草木的員工，現年九十七歲，已在教堂工作數十年，教堂曾經勸過他退休安享晚年，但他説還能做便做下去，不過已開始訓練接班人了。能夠在同一工作數十年，除了技藝精湛，健康良好之外，更要熱愛自己的社區，才能維持恆久的服務精神，樂在其中，Zarcero 有他實是社區之福。我對他十分佩服之餘，更祝他老當益壯，生活安康。