節日溫情

  聖誕節前後幾天都下雨，加上新冠病毒 Omicron 變本加厲，還是留在家裏比較安心。

 有天早上出門看看前園花草，發覺門前放了一株小蕃茄的幼苗，附有幼苗的資料和恭祝聖誕快樂的字句，原來是鄰居的致意，頓時感激滿懷，正巧做了合桃芝麻酥，於是拿些去投桃報李，登門致謝，可是卻摸了門釘，祇好放在門外留言。不料翌晨經過其門前，赫然仍見盒酥餅在外，想他們可能去了渡假，因為連續都下雨，所以留言後把酥餅帶回以免損壞，其後收到訊息，他們外遊至過了年才回家，祇好下次做餅時才送去吧。

 一個晚上，深夜逢屋漏，次天找到人來修理，這家專做屋頂工作的個體戶，甚有水準，十多年來，每次屋頂要維修，我都會找他來做，也曾把他介紹過鄰居。這次他來時，見面就大聲笑說：「我並不想見到你的！」我也笑著回應：「這個時候我就特別想見你。」再談多幾句，他就開工，做完離開時大家互祝節日快樂，他問我喜不喜歡薑餅，聽到我答喜歡，立刻在車內拿出一塊包好的薑餅蛋糕送給我，真是意想不到的驚喜，怎樣說都不能盡道想表達的謝意。

 風雨飄搖的聖誕節，最可貴是故人來，一位親戚和她兩個女兒做了幾個菜，中午來和我們一起吃，菜式中西合璧，煮得很好味。邊吃邊閒話家常，窗外下著雨，窗內暖意洋溢，心裏的感動，遠超食物帶來舌尖上的享受。看著親戚的兩個女兒從中學到大學畢業，在學業和個人成長都大有成就，分享他們一家人的快樂，自己也確開心。

 聖誕燈飾是節日的亮點，灣區城市的聖誕燈飾並不璀燦，反而一些住宅區的房屋，裝飾得十分美麗。我所住的東灣區，就有幾條街道，家家戶戶都佈置屋子，晚上亮起燈來五光十色，耀眼奪目，其中的表表者有兩家，裝飾得美不勝收，一家的燈火最為輝煌，一家的擺設主題之多，展覽之富，令人目不暇給，真是絕不簡單，兩家的主人都開放給民眾進內觀看，很欣賞他們與衆同樂的心意，相信他們看到參觀的民眾的歡笑和讚歎，一定會很快樂。

 今年的負面消息不斷，並非值得留戀／的一年，惟是在這節日的經歷，與及親友通訊時彼此關懷，帶來不少暖意，仍然感到人間有情，有心自能有愛，憑著愛帶來溫暖和鼓勵，使人覺得人生仍有希望，繼續努力面對和征服逆境。

逗樂的魚眼珠

 

 我有個妻舅在英國，他的孫女Lauren今年來加州大學作交換學生，感恩節假期她也來我們的家庭聚會。

  見面問好後，我一聲“Twinkle, twinkle…”，她立刻接上“fish eyeballs…”，使我憶起一件有趣開懷的往事。

  她還是小孩時，隨父母來灣區探我們，一起共進晚餐，她的口齒伶俐，很快便和我們有講有笑，吃到蒸魚的時候，我和她就有以下有趣的對話：

      她對我說：「告訴你啦，我的姨姨吃魚眼珠的！」

   我問她：「那你吃不吃魚眼珠呀？」

  「咁得人驚，我不吃。你呢。」

  「通常我都不吃。」

  「為什麼？」

  「因為我怕我睡著的時候，魚兒會來吃我的眼珠呀！」

   她哈哈大笑了好一會，再說：「好！我為你食一顆魚眼珠啦！」

   我當然也吃了另一顆，跟著腦筋一轉，用”Twinkle Twinkle Little Star”

   的調子來填兩句”Fish Eyeball Song” 唱給她聽:

     “Twinkle twinkle fish eyeballs,

      I eat one and you eat all.”

   她邊唱邊笑，樂了一個晚上。

  以後我們都見過幾次，每次都唱出Fish Eyeball Song，重溫當年的歡笑， 這件開心樂事，肯定成為她童年往事的美好回憶。

  不經不覺之間，Lauren已經長大成人，看著她亭亭玉立，朝氣蓬勃的形象，真嘆歲月無聲消逝。

今年的無花果

 

 秋意愈濃，無花果樹上掛著幾個似熟未熟的果子，相信是今年最後的果實了。

 一如既往，今年亦收成數百個無花果，八月底開始，每天都有果可摘，九月的果子最多及最為甜美，到了十月尾，甜度已減弱，進入十一月，果子數量稀而不夠甜，是告別今年結果季節的前奏，亦是我該説感謝的時刻了。

 這麼多的無花果，自己一定吃不完，與別人分享是最佳的選擇，除了拿去送給親友外，也請他們來家裏叙叙，閒話家常，吃無花果，交換烹煮方式，正是人間樂事，但自從新冠病毒開始，「呢支歌仔就冇再唱」了，反而和鄰居分享，從以往的三四戶增加到八家，每戶最少都送兩次，很開心聽見他們嚐過之後的讚賞，比鄰的一家，更用無花果製成果醬回贈，還加送一瓶quince的果醬，真有拋磚引玉之感。

 果多既甜，自然引得不請自來之客，最常見的是雀鳥和松鼠，最多鳥兒飛來的時候是每天早上，看著牠們時而啄食，時而叫鳴，又是一樂。最不欣賞則是松鼠，牠們往往不會整個無花果吃掉，而是剩下半個，丟在地上或放在籬笆上面，真「冇衣食」和浪費。反正那麼多果，我並不介意鳥獸們來吃，不過牠們遺下的果屑及排泄物，黏在地上殊不雅觀，清理需時亦惱人。

 這段期間，無花果帶來舌尖上的享受，筆墨難以盡道。最快最易的，是每早走到樹下，擇最大最熟的，即摘即食，那鮮甜滑糯的口感，無以尚之。用無花果入饌亦是必然佳選，多年來的口福，已經認定有幾個菜式和小點是每年必做來吃，若有新的發現或主意，也做來嚐嚐，再決定可否繼續下去。

 今年午膳時多了用無花果做沙律，選些較小的來加入雜果或蔬菜，健康又可口，另一個是搗碎果仁加楓糖漿焗來吃，作為晚飯後的甜點，是加添滿足感的最佳配搭

蔬菜無花果沙律

。

雜果沙律

楓糖果仁焗無花果

稻草人

 

 稻草人是肖人的製作，原本的用途是放在田園裏，用以趕嚇飛來啄食種子及農作物的雀鳥。

 最先有歴史記載使用稻草人的，是古埃及在尼羅河畔的農民，他們在麥田裏用木架加網製造，麥子成熟時，鵪鶉群來侵吃，他們便出來驅逐，不獨可保護麥子，還可驅雀入網，成為桌上的佳餚。到了公元前二千五百年時，希臘人用木刻的稻草人在萄葡園來嚇走雀鳥。後來的羅馬帝國採取了希臘這個方法，隨著他們東征西伐，更傳給歐洲各國。東方的日本，也大約在這時代紥造稻草人在田裏保護農作物。至於美國，此習俗則由原籍德國的農夫開始而流傳下來。

 時至今日，稻草人仍有用於田園驅逐雀鳥，但是它們在裝飾和娛樂方面的功能，已經遠遠超過原本的作用，在秋天，它們往往是秋收和節日慶祝的一個標誌，點綴增加節慶的氣氛，帶給人們不少歡樂。從十月的萬聖節到十一月的感恩節，很多地方都有稻草人的擺設，看到有趣的，每每都駐足欣賞一下。

 上星期趁著秋高氣爽，駕車南下過兩晚，輕鬆的重遊幾個小鎮。時近萬聖節， 在旅途上看見的稻草人，是最多的一次，款式之多，也是最精采的一次，有傳統稻草紥作的，有自行創意者、有以童話故事為主題的，如愛麗絲夢遊仙境、白雪公主等，有海盜寶藏的，更有現代電影及卡通角色者，多姿多彩，令人目不暇給。有一個小鎮在十月舉辦稻草人節，鎮內有四百個稻草人分佈幾條街道，可惜抵步遲，而且還要到下一站投宿，祇能在鎮上大街選擇欣賞，但已是心滿意足了。草人無語更可人，料不到看稻草人竟然會帶來這麼賞心的驚喜。真要感謝製作的市民，沒有他們的創意、熱心、和對社區的支持，我們又怎能如此大飽眼福呢！

 翻看旅途所拍稻草人的照片，仍然開懷，選了一些，不加任何修改，製個短片回味一下。很樂意和大家分享，有興趣的可以點擊以下連結：

https://photos.app.goo.gl/tY9NZgw6h7D7qCpV6

中秋月餅

  中秋節吃月餅，是中國民間的傳統。關於月餅的由來，有好幾個傳說，我幼年第一次聽的故事，先入為主，就是在元朝末年，政治腐敗，民生疾苦，朱元璋聯合群雄反抗，為了避過嚴密的監控，用寫上「八月十五殺韃子」的字條，藏於餅內，相約大家在這天起義推翻政府，到他平定天下建立明朝，在八月十五日製造月餅賞賜群臣，中秋吃月餅的習俗，從此相傳至今。

  兒時的社會，物資遠不及如今的豐富，中秋有月餅可食，是一個很大的享受，很多家庭都有供月餅會的習慣，每月供銀數元，到了農曆八月便可以領取十盒八盒月餅。母親去取餅時，我們幾個孩子多數會跟着她去趁熱鬧，每份月餅都附有兩個「豬籠」餅，是一塊肖豬、獅子、或金魚的餅，裝在塑膠或竹織的「豬籠」裏，餅身插些紙花，無餡亦乏味，真是「好睇唔好食」，但是當母親分給我們後，我們都好好收起來慢慢吃。

 對我來說，每年的中秋，吃過月餅才算過了節。中國好些地區都有其特色的月餅，較熟悉的計有廣東、蘇州、和雲南式的，有甜有鹹，而隨着豐裕的物資供應，餡料更為五花八門，不過我最喜歡的還是廣式的傳統甜味月餅，因為我愛吃果仁，金華火腿月是我的首選，甘鹹的火腿，與香甜的果仁餡是上佳的配合，既中和甜味又提升口感，真是百吃不厭。

 我通常都是在市面上買月餅來吃的習慣，去年因為新冠疫情有所改變，居家抗疫時間多，從網上找到做月餅的方法，實行自己動手試試，選擇不做傳統的餅皮而取酥皮，做了十二個火腿五仁酥，效果相當滿意，最好是做餡時減少了糖份，吃起來更合我意。女兒再送來迷你月餅，更是錦上添花。

 今年的疫情本有改善，但近來再因為變種的病毒再行復熾，過節最好都是留在家裏。前幾天，外甥孫女送了一些自製的小月餅給我，有板有眼亦很好吃。

小月餅

 我亦想再做些酥餅，去買材料時見到今年多了現成的餡料，其中有黑芝麻蓉，當場憶起十多年前和女兒到杭州靈隱寺一遊，適逢大雨到小亭避避，却在亭中購得蘇式麻蓉月餅，黑芝麻蓉的酥香，一吃難忘，於是便買包麻蓉來試試。過去的週末做了三款酥餅，分別是火腿果仁、栗蓉皮蛋、和麻蓉合桃，前兩款以前做過，此次是「好食番尋味」，而麻蓉酥餅，大概現成餡加入的粉較多，雖可口但不夠靈隱寺的香酥，加入鬆脆的合桃倒能彌補這不足之處，是很不錯的選擇。三款一共十五個，當可大快朵頤。「三潭印月」是杭州名景，十五可比八月十五，就在此天馬行空一下，將這盆酥鉼名為「三潭印月賀中秋」啦！

右上：麻蓉合桃酥     右下：栗蓉皮蛋酥
左上：火腿果仁酥     左下：三款酥出爐時  

好心的幫忙

  日常生活裏，都會遇到困難，自己能夠解決的當然是好，但是若不能的話，便要求助他人，求助的對象視乎事情的大小和繁簡，若是一件普通做不來的事，可以祇是一位朋友已經足夠，但是如果是複雜的問題，可能需要有專業知識的人員才可做到。

 遇到這樣的困境時，不時會有一些親戚朋友，主動表示願意幫忙和提供解決問題的方法。這些幫忙，從簡單的送贈、購物、家務等事到繁複的財務、醫療、家庭糾紛等等，都有實際的行動，或是排解的建議。

 助人為快樂之本，助人者不獨可以惠及親友，自己也開心和有滿足感。他們的樂助，絶大部分都是出於一片真心，他們的幫忙，在物質和金錢方面，多時都會起到一定的作用，特別是對於老弱、失業、和因病影響自顧能力的人，使他們可以維持在習慣了的環境繼續日常生活。

 這些好心的幫忙，未必能夠達成預想的期望，有時甚至會帶來負面的效果。幫忙者往往憑自己的學識、咨詢別人、找到的資料、和處理過同樣問題的經驗，來提供解決的方法，可是能否有效，還得看受助者本身的情況、能力、和真正的需要。時地不同，因人而異，以前成功運用於自己的辦法，可能不適合於別人，尤其是在醫療和家庭糾紛的方面，更要小心為上，否則變成好心做壞事，良心不安。

 每個家庭的成員，都有獨特彼此維繫感情的關係，家家有本難唸的經，糾紛的形成，常非一朝一夕的事，而牽涉其中的成員，或重或輕都有責任，若非家庭的成員，未必會了解真正的問題所在，有時祇憑表面或單方的情況去作出建議，便會容易墮入偏幫及錯判的陷阱，問題趁弄越糟。在醫療方面，接送就醫和探望的服務甚為實際，有些保健的運動和溫和的食療方法亦頗有效， 不過都要看受助者的能力和體質而為，至於治病的情況，則應留待醫務人員去處理，因為一旦出錯，後果可以相當嚴重。

 幫助他人常是好事，先去客觀了解一下對方的能力與情況，自己謹慎及量力而為，遇到複雜及困難的問題，最好的幫忙，是替求助者找到適當的專業人士處理，才是正確的方法。‧

 

東京奧運開幕

 

 本應在去年舉辦的東京奧運會，因為新冠疫情，延遲了一年，終於開幕了。

 去年新冠病毒的病情慘烈，到今年初，隨着接種疫苗的人數遂漸增加，確診個案有減少趨勢之時，不少國家開始解除一些限制和放寬入境，不料一個印度的變種病毒，重新帶來滿城風雨，再度使病例增加，主辦國日本，面對強大的再延期甚至取消的壓力，結果決定如期舉行。

 到底應否舉辦今屆奧運呢？在抗疫的角度看來，取消是適當的選擇，但是奧運是四年一度的世界體壇最大的盛事，沒有一個體育活動比它更能聚集這麼多國家一起競賽，發揮體育精神，亦可以藉此提供文化交流，增進參與者友誼及彼此之間的認識，和提供經濟的效益。如果取消的話，對運動員和主辦國都有極大的損失。參加的運動員，幾年來的準備與期待白費，四年後未必能再有機會，失望之情可以想像。至於主辦國家，籌備的心血、人力、資源，全部付之東流，實在很不公平。我是支持舉辦的，自然歡迎奧運照辦的消息。

 昨天看了開幕禮，因為新冠疫情仍盛，場館不開放給一般觀衆，進場運動員和職員的人數也受限制，場面顯得冷清，氣氛亦不夠熱烈，實在情有可原。一般來說，表演的節目比過去的幾屆遜色。很欣賞對新冠肺炎死者的默哀儀式，希望除了紀念之外，還有些警惕的作用。

 我最喜歡的兩個節目，一個是以真人模仿奧運比賽項目的圖像，相當悅目，服裝藍白二色的配搭，倍增視覺效果，原來這些圖像，始於一九六四年東京奧運會，這次回到發源地，很有意思。第二個是用無人機砌出不同款式和地球五洲的圖案，益發感到科技之進步。

 壓軸的燃點奧運聖火，負責最後一棒的是著名女網球員大阪直美，帶點文靜的風姿，與她在球場出賽又是另一番的形象，她兼有美國和日本的國藉，却不忘自己的日本血統而選擇代表日本，掀起我不少聯想和感慨。

〈 後記：多謝老友提醒，大阪直美已放棄美藉，她選擇了日本藉，並不影響我的聯感。〉

魚我所欲也

  

 魚與熊掌，兩者不可兼得之間，我一定捨熊掌而取魚。

 魚真是渾身皆寶，魚肉營養豐富，軟滑可口，易吃亦易消化，魚頭不同的部分，帶來不同的口感，魚皮的膠質柔靱，魚面肉的鮮嫩，魚頭雲的滑溜，真是一食傾心，魚頭加魚骨和豆腐去滾湯，湯色乳白，湯味鮮甜，既好看又好飲。不過吃魚的先決條件，是魚一定要夠新鮮。一般來說，除了鱔魚和魚頭雲之外，我認為鹹水魚比淡水魚好吃，野生魚比養魚優勝得多。

 我愛吃魚的基因，是我父母賜給我的恩典，他們不獨喜歡吃魚，更煮得一手好菜，魚買回來，不論蒸炆煎炒，都是舌尖上的享受。父親的紅燒魽魚和母親的番茄煮紅衫魚，到如今仍未吃過比他們煮得更好的，從他們學到煮和吃的知識，終身受用，真懷念他們。

 因為喜歡吃魚，培養了釣魚的嗜好。還在求學時期，釣魚的地點是碼頭和海旁，開始工作之後，差不多每月都有一次和喜歡釣魚的朋友和同事，租艇出海垂釣，但是在香港的內海，很難釣到大魚，這個活動最佳還是增進友誼，反而去水塘垂釣，有時會釣上鱸魚，最大的有三磅多重，最好的收穫是有次釣到一條兩磅多的生魚，拿回家給父親起肉炒生魚片，其餘的部分用來煲西洋菜湯，魚片夠鮮夠多，魚湯夠濃夠甜，其味無窮。

 來到美國定居加州灣區，魚類供應充足，華埠的魚店，很多更設備魚缸售賣活魚，華人喜歡的石斑和加州鱸魚，都很容易可以買到。若想出海釣魚，有幾個沿海的小鎮都有船載客出海釣魚，多以一個上午或下午為期，費用雖不便宜，但既有樂趣亦有收穫，是相當不錯的消遣，我去過幾次釣石斑，每次都釣得多過可以拿走的十條限額，這麼新鮮的魚，泡製首選自然是清蒸了，海魚的鮮味，是舌尖上獨特的享受。但是隨着年齡增長，近年已不再出海釣魚了，要嚐到如此美味的鮮魚，祇有偶爾旅行經過海邊見有攤檔或停泊的漁船賣魚才能買到。

 約三年前，一位和同樣喜歡吃魚的好友，告訴我有艘漁船和三藩市當局達成合作，捕魚回航交魚給餐廳和市場後，剩下的漁獲在碼頭出售，真是大喜過望，第一次去買魚回家清蒸，久違的海魚鮮味又回來了，此後每有魚賣，能夠去買的都會去。夏天時，平均兩星期都有一次買到魚，冬季受天氣不佳影響，漁船出海減少，十二月後甚至會停開數月。去年更因新冠疫症爆發，整年都沒魚賣。

在漁船買的石斑

 今年四月，收到漁船重開的消息，停泊處自三藩市轉到紅木城，後者從我家去的車程與前者相若，但是交通、泊車、和環境都好得多，真開心又有鮮魚吃了！有時見到船主和他交談一下，有次他介紹一條五磅多重的紅斑，當晚便由巧廚太座泡製蘆筍炒魚球及清蒸魚尾，魚肉鮮甜彈牙，吃得津津有味，還有魚頭魚腩留待下餐，真是「冇得頂」。

蘆筍炒斑球

 雖然太座是家中主廚，我也懂得幾道板斧，上週末一位晚輩來訪，帶來了新鮮的三文魚，我便煮出香煎三文魚配蘑菇汁來祭五臟廟，也都似模似樣。

煎三文魚

 魚，真是人間美味啊！

鄰家的小女孩

 

  自從新冠肺炎在去年開始爆發以來，主要都在居家抗疫，我住的地方有五十多間屋子，由一條橢圓形的小街連貫，走一圈祇要五六分鐘的時間，若天氣情況許可，早上多時都走四五個圈，經常會碰到鄰居，大家打個招呼，幾聲問候，閒話家常，帶來不少暖意。

  有一對年輕夫婦，有一個小女兒，男戶主的母親幫忙照顧小孫兒，去年初見到她抱着幾個月大的女孫踱步，近年尾時小女孩已經拖着祖母的手，跌跌宕宕的走路，到了最近已能自己走了，走起來步伐相當穩定，張開大大的眼睛，不時向人送個飛吻，很可愛。問問祖母，原來不經不覺之間，已經二十個月大了，她莫非就是我女兒那個時候的影子嗎？

  就讓時光倒流一下，腳在走路，腦子回到那些年，女兒出生到開學的時候，很多細節都記得起，陶醉於這些歡樂和溫馨的回憶之際，一首在那時唱過給她聽的歌在耳邊響起：

    我的小個兒，我的小個兒，你去那裏？

    我的寶寶，我的，你去那裏？

    轉轉身，你已兩歲，

    轉轉身，你已四歲，

    轉轉身，你已是走出門外的小女孩了…

  索性開口唱，痛快的把整首歌唱完後，已走足四個圈，於是便帶着這個美好的早晨，開懷地緩步回家。

 

今年的君子蘭

 

 

 每年這個時候，後園衆芳的王者，必定是君子蘭，平時不大起眼的角落，綠叢中升起一枝枝橙色的花球，特別養眼。其實君子蘭並非蘭花，而是石蒜科植物，至於是否因為原名劍葉石蒜不動聽，而改名為君子蘭，就不得而知了。

 三十多年前去廣州，在越秀公園看君子蘭展，很喜歡一個叫「花臉和尚」的美麗品種，但是盆花太貴，祇買了包種子，不過怎樣種也種不出。到美國後見到君子蘭價格便宜，於是買了三小株，一種便廿多年，祇在裝修後園時移過一次，平時不需怎麼打理，甚至連施肥也不用，但卻生長茂盛，年年開花燦爛，還可以分植送給親友，皆大歡喜。

 君子蘭適宜栽在少陽光或光照不到的地方，否則葉子容易曬焦，觀賞大打折扣，我的君子蘭種在後園的角落，每天祇有小部分有短暫的光照，現在新冠疫情仍然未平，雖然打了疫苗，主要仍在居家抗疫，既然多了時間在家，每日數次走出後園看花，也就更能把握最佳的時辰欣賞君子蘭之美，在陽光下的鮮艷奪目，在暗處的亦明亮生輝，禁不住拿起相機，拍下花兒的美態。

 有幾株生長在茶花下的，花球給茶花的枝葉遮蓋，祇是若隱若現，把它們剪下，與其他花卉放在室內清供，配襯得相當雅緻，又是不同的觀感。

爹哋，唸詩

 

  寫「對酒當歌」一文，想起女兒小時候跟我唸這詩的趣事，同時更帶來一個溫馨的回憶。

  女兒還在牙牙學語之際，有一段時間在夜裏睡醒時，比較喜歡我抱她再入睡，所以每當聽到她睡醒時的哭聲，我都走到她的小床，替她換尿布後，再抱她入懷，一面踱步，一面輕輕唱隻兒歌或安眠曲哄哄她，看着她安然再入睡才把她放回床裏，那種特殊溫馨的感覺，至今仍非常回味。

  她開始懂得説單音字時，一個晚上，正在唱歌哄她再睡時，在每句最尾的一個字聽到她也説出這字，而且發音很準確，以後的晚上，祇要唱她聽過的歌，漏空尾字，她都能夠補上。轉轉方式唸詩，她聽熟了亦一樣跟到，這個小妮子真的用心聽我的詩歌，感覺温馨之上更添欣慰。

  到她能説整句話時，夜裏睡醒的次數逐漸減少。有次我唸首詩，她説好好聽，並選了她最愛聽的那句跟着唸，我對她説這是詩，通常是整首唸的，問她喜不喜歡唸全首，她説好，於是便教她唸，還記得第一首是李白的「下江陵」，她很快便瑯瑯上口，學懂了就叫我教她唸第二首，如此這般，到她進幼兒園的時候，已學會十多首，每日我放工回家，她都嚷着：「爹哋，唸詩。」，然後就把她學會的詩逐首唸誦，逗得我好開心。

  幾個月內，女兒一共學到十餘首詩詞，相信因為這段時間她還未開學，有充分時間去做她喜歡的事情，加上詩句抑揚押韻，容易提升學習的興趣。一如所料，這些詩詞在她開學後，隨着校園的課程增長逐漸忘記，但這一段父女唸詩的時光，什麽時候回憶起來，都是這麼甜在心頭，祇可惜當時沒有錄下她唸詩的情景。

對酒當歌

 

 寒夜自斟茶當酒，遙望晚空，月明星稀，不覺想起曹操的「短歌行」。

 曹操有兩首「短歌行」留傳後世，第一首比另一首聞名得多，這篇三十二句的四言古詩，可以說是集詩經與漢樂府於一體的代表作，我最喜歡是頭四句：「對酒當歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多。」

 羅貫中在「三國演義」裏，寫出曹操創作的背景，建安十三年十一月十五日，曹操在長江統領大軍，準備與孫權劉備決戰，當晚月朗天淸，他設宴款待部下，酒酣之際，橫槊立於船頭，慷慨而歌，誦出這首千古絕唱。姑勿論這故事的真實性，曹操的「短歌行」表達的是他豪氣干雲的英雄氣概，他當時位居丞相，平定北方後揮軍南下，期望戰勝孫劉，一統天下，在明月夜宴群臣，藉此詩歌抒發雄心壯志，嗟嘆人生如朝露，苦多於樂，並冀望得到賢能之士，達成天下歸心。

  開首兩句「對酒當歌，人生幾何」，憤慨激昂，字字珠璣，沒有他飽歴滄桑的經歷，沒有他的文學素養，那能創出這麼鏗鏘有力，擲地有聲的名句。每讀這兩句，都令我不禁繼續唸足全首，詩中雄渾夾着蒼涼的氣息，帶來的迴腸盪氣，別有一番滋味在心頭。多年前更把這兩句刻了個閒章，以寄欣賞之情。

 在此想起一件趣事，女兒還未入學時，聽到我唸這首詩，也神氣活現的跟着誦出「對酒當歌，人生幾何」，太座對她說：「人唸你又唸，你知道什麼是對酒當歌嗎？」，她立時哈哈大笑，逗得我們大樂。當時她當然不知，如今她已長大，有她的獨立生活，隨着人生經歷的增加，自能領略箇中滋味了。

老貓燒鬚

 

 以前的農家都有爐灶煮食，冬天的時候，貓為了避寒取暖，晚上都走到熄火後的灶爐火堂裏來取暖，到了天亮農民起來生火做飯前，貓就會先離開，否則一點火時，輕則燒掉鬚毛，重的更給燒死，老貓經驗多，往往在農人來到灶爐前便走出灶堂，但是偶然也有睡過頭，在生火時才急忙跳出來，可是點著火的柴草已將其鬍鬚燒掉了。這便是老貓燒鬚的故事。意思就是即使經驗豐富，都會有大意失手之時。

 我們做一件事，做多了便累績經驗，從而養成習慣，下次要再做時就照辦，愈是重複做到，則愈以為每次都是如此這般便行，專注力也較前放鬆了，有時就是因為稍為大意， 或是因為其他客觀因素，事情便辦不妥。在日常生活中，這些例子俯拾即是。年紀大的比年輕的，更易更多老貓燒鬚，特別是需要氣力氣辦的事，以前所做到的事，由於體能退化，往往力不從心了。

 我這隻老貓，當然少不了燒鬚事情，週內就有兩次。現在正是牡丹開花時，我習慣在下雨前遮蓋花苞，到雨後才移開，以盡量保存花苞得以開放，但是加州的冬雨往往令到花苞腐爛，上星期連續兩天下雨，第三天預告是晴天，當天早上移走遮蓋，再沒看天氣預報，結果在晚上聽到雨聲，再看才知天氣有變，但已經太遲去做什麼了，尚幸翌晨發現祇損毀三個花苞，不然真是「喊到唔收得聲」。

 對於燒鬚事件，如果有需要「補鑊」的就盡快進行，若是無關重要的，多數一笑置之或自嘲一下便算了，有次更刻了個閒章解解嘲，可是現在想拿來蓋出來，以前從未試過找不到的，這次偏偏就找不著，而且找的時候大意跌爛了幾塊印石，又再度燒鬚，最後還是在印譜找出當時的紀錄來。

元宵雅趣

 

 新年過後，轉瞬便到元宵節。疫情仍盛，自然持續居家，抗疫年多，深深領悟就算不外出也能自得其樂之道，這個不一樣的元宵，就帶來多少雅趣。

 一如往年，辛棄疾膾炙人口的「元夕」詞又上心頭，早上冲杯好茶，吟誦兩遍，唸到「燈火闌珊處」這句，特別悠然神往。

 也許近日放晴回暖，園裏的桃駁李樹，提早盛放賀元宵，滿樹桃花相映紅，賞心悅目，看花之際，想起白居易的「大林寺桃花」詩，牽動雅興，最多祗有半點墨的我，實行東施效顰，改多少字來贈贈興吧：

灣區二月芳菲發, 家園桃花始盛開,

那愁元宵無覓處, 不如轉入此中來。

 

 同學傳來一首元宵打油詩，雅俗共賞，頗為風趣，趁雅興仍未盡，因自己的情況和意思，略加添改一下：

 

幼年元夜時，周日通街走，

貪玩兼為食，糖果塞滿口，

少年元夜時，花市燈如晝，

月上柳梢頭，人約黃昏後，

中年元夜時，移民北美洲，

生活算安穩，談不上成就，

老年元夜時，月與燈依舊，

感激眼前人，與我長相守，

今年元月夜，新冠惹人愁，

居家尋興趣，不必發吽呌，

以後元夜時，望燈月長留，

常照我親友，祝願人長久。

 

 新冠疫苗注射自上月開始，到今天起碼接種了第一針的，已逾五十萬人，疫情雖仍嚴峻，但是情況已有進步，一些針對疫情的限制已開始放寬，但願好消息陸續有來，明年此時，大家都能相聚，共慶元宵。

牛年到

  

 

Camelia Bob Hope

牛年年初一的早晨，陽光滿窗，走出後園，相熟的花卉，今年如常開放和我拜年，經過除夕的那場雨，他們顯得更為清新可愛，開花最多的是兩株茶花，大紅花的 "Camelia Bob Hope" 每年都在此時最盛，另一株通常遲些才開放的「十八學士」茶花，今年也提早來賀新歲，真開心。

「十八學士」茶花

 巧㕑太座歲晚做的蘿蔔糕和紅豆糕，成為今天特色的早餐，吃完出門去打新冠肺炎的疫苗。我們本來已經預約了打針，後來卻給取消，但是昨午醫療機構又來電説有疫苗可打，且時間比我們預約的還提前，自然欣然接受，這個失而復得的喜悅，是賀年的上佳禮物。

 由於疫情仍然嚴峻，今年與鄰近的兄姊拜年都簡單得多，大家都在安全距離內，恭喜幾句便匆匆告辭，回家後，再用電話或互聯網和其他的親友互相拜年，看看電視轉播澳洲網球公開賽，喝杯咖啡，平静地過一個下午。

庖丁解牛印章

 今年所刻的賀歲章是「庖丁解牛」，故事出於莊子的養生主篇，記述庖丁為文惠君宰牛，手肩足膝的動作，與屠刀之運用，配合得天衣無縫，文惠君讚嘆庖丁技術精堪，庖丁說他宰牛之法已臻超越技術的「道」，從最初宰牛時視牛為牛，至如今的依照牛的筋骨經絡下刀，無不遊刃有餘。他再加説一般庖戶每月換一把刀，好的庖戶則每年換刀，因為他先觀察衡量然後才下刀，所以他的刀用了十九年仍鋒利如新。故事的寓意，若以牛比喻事情，解比喻做事的方法，刀比喻採取的精神態度，便是做事先要做好觀察了解衡量的工作，用心去做，找出最佳的方法，便能得心應手，迎刃而解。

 祝大家今年如庖丁解牛，事事得心應手，同時更寄望新冠疫情能夠早日平息，社會回復正常，人們安居樂業。

合桃酥

 

 

出爐的合桃酥

合桃酥是兒時的常見餅食，售價便宜，手掌大的合桃酥一兩毫子便買到。老實說，此餅名為合桃酥卻沒有合桃的味道，祇吃到烘餅的麵粉和糖味，有時且有油膩甚至嗆喉的感覺。曾經問過父親為什麼沒有合桃味，父親笑著倒問我：一兩毛錢的價格能夠有什麼合桃呢？

 移民美國後，偶爾在華埠的麵包餅店見到合桃酥，買過一兩次來吃，味道亦大致和在香港的一樣，不外如是，比其好吃的多得很，因此以後也不再買了。

 去年的農曆新年， 女兒來拜年時送上一盒自製的小合桃酥，嚐第一口時便一食鍾情，合桃味濃郁，合桃本身的酥脆和餅身的酥脆確是絕妙的配合，兩者合併的酥脆使口感更上一層樓，這才是真正的合桃酥啊！連吃三個之餘，即問女兒做法，原來是根據網上一個食譜的。

 吃完女兒的合桃酥，上網找到食譜跟著做，第一次便已很成功，自此之後便間中做些來吃，且用食𧪽的做法，以芝麻、杏仁、榛子來代替合桃，嚐試不同的口味，每種酥都有其獨特的果仁味道，亦十分好吃，論香則以芝麻最佳，但是論酥脆，還是合桃無敵，口感最妙。也和好幾個老友分享過做法，他們傳來一做便成的照片，有板有眼，真是開心。

 今年農曆年的賀年食品， 一定少不了合桃酥啦！

皮疍酥

 

 皮蛋酥的起源，可以追溯至七世紀土耳其一種叫 Su Brei 的酥皮點心，酥皮的製作從中東傳至世界各地，傳入中國後更大放異彩，在北宋時已有酥皮點心的記載。皮蛋酥在廣東是大受歡迎的餅食，在傳統的嫁娶文化習俗中，皮蛋酥還用作嫁女餅，有旺丁旺財、早生貴子的寓意，還記得大姊的婚姻在過大禮時，禮盒内就有皮蛋酥。   

 小時第一次吃皮蛋酥便很喜歡吃，但因為它比一般的餅食貴，間中才吃到，而且都是和兄弟姊妹分嚐，常有到喉唔到肺之感，一個人吃整個皮蛋酥，還是到了畢業後工作之時。

 皮蛋酥的餡料最吸引之處便是以皮蛋為主，伴以蓮蓉或綠豆蓉，再加多少梅薑。好吃的皮疍酥，必須做到餅皮夠酥，皮蛋夠靚，蓮蓉或豆蓉夠滑。記憶中最好吃的皮蛋酥，出自香港流浮山一家餅店，大大個酥，用整隻皮蛋來做，美味可口又份量十足，真令我懷念。

 來到美國後，間中都有在華埠的餅店買皮蛋酥吃，餡料多已改為紅荳蓉，大部分都失於過甜，水準祇是平平而已，最差的一個，皮蛋太小，豆蓉太稀，殊不好吃。雖然仍是喜歡吃，但已越來越少買了。

 近月栗子當造，買些來想原粒剝殻吃和煮餸，可能栗子經過冷藏，皮毛很難剝落，試了幾個方法都不得要領，很少剝出整粒栗子來，衹好煮熟後挖出肉壓成栗子蓉，再發揮亞茂精神，用來做糕餅，其中一款是栗蓉皮蛋酥，栗蓉不加糖及梅薑，放入炒香的芝麻，做出與傳統不同的皮蛋酥。出爐後吃第一口，皮酥，栗子微甜而不濃，不蓋過皮蛋的原味, 加上芝麻的香氣，口感別有一番風味。

 首次做皮蛋酥的成績算是不錯，相信多做一兩次，更能做出自己最喜愛的配搭，就算沒有栗子，也可試用其他餡料，以後想吃就不必再在外買了。

 

歲初回顧

 二〇二一年已經降臨。除夕夜看電視轉播紐約時代廣場的跨年水晶球下降倒數去迎接新年，廣場因疫情封閉，祇有少數的工作人員和獲得邀請出席的醫護人員家庭，冷清清的場面，和以往過新年的熱鬧情景相比，完全不一樣。倒數過後轉台擬看三藩市的煙花，亦祇是往年的剪輯重播，相當乏味。元旦日，我每年都會看兩個節目：洛杉磯的玫瑰花車遊行和維也納交響樂團的新年音樂會，前者又是欠奉，還幸後者如期舉行，不過金碧輝煌的演奏廳除了樂團外空無一人，真是可惜。

 去年是有生以來最為難過的一年，新冠病毒全球大爆發，嚴重影響社會的發展與民生，不論效果如何，抗疫措施都成為各國的首要任務，惟疫情一波接一波的來襲，最近更產生新變種的病例，情況令人擔憂。到了十二月底，確診病例已逾八千三百七十萬，死亡人數超過一百八十萬，甚為慘烈。美國的病例在元旦日超過二千萬，死亡人數三十四萬七千多人，佔全球的第一位，絕對不是好事，以美國的先進醫療科技條件，抗疫如此不濟，政府應對的政策實在值得商榷。

 今天原是陰冷的早晨，太陽出來後變得清新，正好回顧一下自己去年的生活。這個病毒，完全打亂我的生活方式與節奏，帶來不少重大的失落。我認為最大的損失是不能和親友相聚，約好了的聚會及旅行都要一一取消，最多祇能憑手機或互聯網聯絡，但是親情和友情，多是經過長期接觸而建立的，除非身隔異地，否則每隔些時候見見面，一杯茶、一頓飯，彼此問候，互道桑麻，那親切和關愛的感受，又豈是生硬的通訊所能替代呢。

 我有兩個每週聚會的群組，都因為疫情而停擺。一個是太極組，參加已逾二十年，現在大約有十人，大家年紀相若，都已成為十分要好的朋友，每週打完太極後都一起茶聚，互相幫助，分享食品訊息，閒話家常，好是開懷。另一個是羽毛球組，數年前由一位好友聯絡教會開放禮堂給我們，每次平均有二十多人，大家都可以依自己的技術能力找到適合的組友去打球，群組的主要目的是運動，不過亦交到好朋友。疫情過後，太極組定會重聚，至於羽毛球組，創組的朋友已搬離灣區，疫情後教會的政策可能有變，能否繼續都成疑問。

 退休後趁自己還能走動，希望能夠多去一些地方旅遊。每年都習慣在本土或海外數度遊覽，疫情持續下，計劃了的外遊全都告吹，感覺就如冷水澆背，還要費時費力甚至破費去辦理退團退票手續。最可惜的是取消年尾回香港探親及與好友同學們相聚之旅，唯有拿出上次歡眾的照片緬懷一下，和寄望疫情之後再來吧。

 世事雖無常，然而有失亦必有得。從疫情領略最重要的，是它喚醒我們居安思危的意識，更加深不要貿然肯定事情必然或必然不會發生的觀念，因為隨時都可能面臨有意料之外的災難，常懷此警惕，會加強心理準備，倘再遇到災疫，將會較為鎮定去應付。疫情中各國政府都規定或勸喻市民勤洗手和帶口罩，對己對人都很重要，其實養成這兩個習慣，對疫情後的生活都會有所幫助。

 騰空了平時社交和旅遊的時間，需要重新調整。部分時間分配到整理前後園，彌補以往做得不足的除草、修剪和移植的工作，「一分耕耘 一分收穫」這話真沒錯，因為效果立竿見影，不少植株都長得茁壯和開花更多，就以菊花來説，整個秋冬都開花不絕。前兩月把一個花床翻土，在雨季來臨前 放進蠶豆和生菜的種子，希望春天有所收成。可是令我頭痛的是前園夜裏有鹿來訪，可以一晚把所有花蕾吃掉；地下也不時有地鼠鑽上來，把植物連根拔走，試過幾個方法都驅不去，唯有逆來順受吧。

 居家抗疫，對於我這個「為食鬼」，最好是化悲憤為食量。太座是家中廚神，經常煮出色香味俱全的菜式，全不讓我費力，於是我選擇做麵包糕餅，從電視的飲食節目，網上的資料，和朋友的分享，學會了製作多款美點，由簡單的鬆餅，到複雜的五仁酥，大部分都是一試便成，做得最多次的是鬆餅，製兩次後便掌握到自己喜歡的份量，再隨意加入果仁或當造鮮果，一小時內便有熱烘烘的鬆餅新鮮出爐，實是早餐或下午茶的佳品也。

 二Ｏ二Ｏ年肯定會在歷史上佔一個重要的席位，縱然不堪回首終亦過了，年尾時疫苗問世和開始接種，為人問帶來新的希望，現在全世界都指望疫苗能夠遏止病毒，雖然有孤注一擲之感，但願後果真的如此，惟望人們努力配合接種，繼續採取防護措施，使社會能夠早日恢復正常的作業。