今年的牡丹

灣區在今年二月，整個月都未逢雨天，三月至今亦是晴天居多，對於需要冬季雨水的加州不是好消息，但是我家後園的兩株中國牡丹，却因此而大放異彩，從二月尾至今花開不斷，最大的花朵直徑凡六吋，最多是三十朶花一起盛放，是有此兩株花以來最艷麗的一年。

大飽眼福之餘，亦使我重溫兩株花的成長過程。大約廿年前春末夏初，與一位朋友談起洛陽牡丹，她説她家有幾株同一品種的中國牡丹，可以送我一株，不過從她園子掘出來並不容易，因為根部在土裏太深，掘到一半便斷了，拿回家時，花枝更一分為二，索性分開兩枝植入後園，幾天後所有葉子都枯萎落下，祇餘兩條枯枝，全無生氣，心想是種不成了，不過還是不忍就此放棄。幾個月後的深秋，見到泥土長出幼芽，那種喜出望外、耐心不會白費的感覺，至今還能回味。

從萌芽開始成長，首兩個春天沒有花，我參考栽種中國牡丹的資料，知道牡丹要經過寒冷的冬天，才能開出美麗的花朵，而加州的冬天不夠冷，於是在冬季幾度把雪塊舖在花株周邊，營造冷凍的環境。第二年尾長出花蕾，翌年春天有幾朵牡丹開放，多麼開心。再過兩年，花株已適應了氣候土壤，冬天不再要用放雪塊來幫忙催花了，此後每年都結出數十個花蕾，祇是加州天氣較中國中原早暖，牡丹在二月尾已開始綻放，而加州的冬天是雨季，花蕾往往給雨水浸壞霉掉，平均每年最多祇有十多個花蕾能夠保存到開放。今年看到牡丹能夠盛放得如此燦爛，特別是在這個冠狀病毒擴散的時刻，更是額外清潤身心的調劑，實在是不可多得的福氣，。

賞花之時，想起已逝的贈花朋友，既感激復感慨，倘若她還在，看到如此漂亮的花朵，相信定會非常開心。

朋友染上新型冠狀病毒肺炎

鑽石公主號遊輪，在二月初抵達日本橫濱港口時，因為曾經接載一位之前已經下船的確診新型冠狀病毒肺炎的乘客，全部旅客不准上岸，要留在船上隔離。

我有一位住在加拿大的好朋友，參加了這個旅程，當然受到影響，先要在船上的房間內作十四天的隔離，這期間她並沒有肺炎症狀或是感到任何不適，而且已獲通知可以乘搭加拿大政府安排的包機回國，再接受十四天檢疫期限然後回家，不料就在登機前的病毒檢驗結果為陽性，要留在日本診治。

三千多人在遊輪上有限的空間一起隔離，導致交加感染的機會增加，我的朋友可能是這樣染上病毒。滿懷回家的期待化為泡影，失望之情可以想見，還好她除了檢測的陽性結果外，一切如常，很佩服她能夠接受現實，勇敢樂觀地面對，最欣賞是她那句：「起碼我知道當我出來時，不會傳染別人。」

這位朋友是年青一起當義工時認識，再發展為終生老友的。我們十幾個當義工的朋友成立了一個群組經常保持聯絡，大家聽到老友染上病毒都很關心，紛紛問候致意，除了關懷和鼓勵的話語，更傳送照片、歌曲、文章、和遊戲給她解悶。大家都誠心祝福她能盡快擺脫病毒的困擾，早點回家。

病毒在中國已經肆虐兩個多月，近來更擴散至世界各地，今天的新聞報導，在中國以外有四十九個國家有感染的病例，世界衞生組織宣佈全球感染的風險調整為「非常高」的級別，呼籲各國準備為可能發生的病毒蔓延作好準備，加強防疫措施。由於病毒感染是無分國界種族，各國都是處於唇齒相依的情況，希望能在彼此合作之下，及早研發出抗疫疫苗，使社會及民生回復正常。

來自香港的我，此時此刻，都不免想起香港的親友和人事，祝福所有親友和市民都能安然渡過這個難關。香港去年的反修例事件已經重創社會，如今再歴此刧，更是雪上加霜， 病毒當前，惟願大家能夠放下不同的政見，同心抗疫，更望通過和衷共濟的合作，促進彼此了解，找到大家都能接受的立足點，轉危為機，一起重建美好的家園。

鼠年的祝福

廿四年前的年晚，開始每年刻一個以生肖為題的印章來慶祝新年，第一個十二年刻肖形的生肖，第二個十二年則以四字詞語為主。去年歲晚刻完豬年的印章後，覺得這個應該是最後自己刻的生肖印章了，因為自己的年齡告訴我，就算可活多十二年，也未必能刻足整個十二生肖的循環，可是歲末刻印的習慣和樂趣已深入我心，今年還是拿起刻刀，再刻多少年就多少年。

今年仍用四字詞入印，但有鼠字的相熟詞語難以找到正面的意思，還是利用與鼠字同音的字來表達吉祥訉息較佳，鼠與屬同音，賀歲章便是「幸福滿屬」。

選石刻印時，看到多年前所刻的舊印：「去國懷鄉」，掀起無限感觸。香港是我出生及成長之地，可以說是我的故鄉，雖然已移民美國，但是亦常願其繼續繁榮，人民安居樂業。香港自去年六月至今，因為反修例的連續示威行動，動盪不安，社會撕裂 ，經濟下滑，相信很多香港人今年過年都耿耿於懷。誠願各方終能找到求同存異的共通㸃。使香港得以走出困境，回復安定的局面。

祝幸福滿屬大家，幸福滿屬香港。

我影我想(49) 豬手

南乳蓮藕炆豬手

豬手是豬的前蹄，比後蹄的豬脚多肉，所以比豬脚受歡迎得多。是中國民間很普遍的食材，豬手的價錢平，亦不難煮，很多家庭都能以豬手做出美味的家常莱。

我從小便喜歡吃豬手，我的父母烹煮豬手都做得很好吃。父親的白雲豬手，豬皮爽滑，酸甜恰到好處，至今還未嚐過更好的。母親的南乳炆豬手，炆夠火候，豬肉棉稔，豬皮軟滑，入口易化，越吃越有味，過年時的髮莱蠔豉炆豬手，多時都是最早清碟的一味菜。

除非確知所去的餐館的水準，我認為最佳吃豬手的地方是在自己家裏，因為在外吃的往往不如所望，好吃的却分量不多，吃得「到喉唔到肺」。不好吃的，火候不足，皮肉太韌，味同嚼蠟；遇到豬脚充豬手，少肉可食，更有「揾笨」之感，實在掃興。自己去做，可在購買豬手時選隻多肉的，按自己口味調校醬汁，並不加放味精來煮，才是真真正正的大快朵頣，何樂不為？

吃了多年豬手菜，最喜愛的就是南乳蓮藕炆豬手。南乳是泡製豬手最好的醬料，蓮藕和豬手是最佳的配搭， 蓮藕的爽口，舆豬手的綿軟，相得益彰，提升不少舌尖上的享受。我的太座不時都會做此菜來满足我的口福，前幾天便炆了一盤，連吃兩餐之餘，還有足够的分量做豬手撈麵作午膳，真痛快。

歲晚時候，吃豬手送豬年，相映成趣。

豬手撈麵

Cinque Terre

Cinque Terre 是五條村莊的意思，這五條在意大利北部的漁村，風景優美，早已成為意大利的旅遊熱門景點。我們在九月參加一個旅行團，行程包括 Cinque Terre 一天遊。

Porto Venere

Vernazza

五條漁村的名字是 Riomaggiore，Manarola ，Corniglia，Varnazza，和 Monterosso，有一條步徑連接五村，若有充分時間及喜歡步行的，可以走足整條步道，在每村盡情欣賞。五村皆有火車站， 亦可以乘坐火車到自己選擇的漁村遊玩。 最舒適及省時間和腳骨力者，便是乘船遊覽，從海上的景觀與陸上不同，看到整個漁村的全景，水光山色，很是美麗，而且也可在 Vernazza 或 Monterosso 上岸，甚為方便。

旅行團的一天遊是乘船的旅程，上午九時半從 La Spezia 登船出發，沿岸向 Cinque Terre  駛去。首先經過一個叫 Porto Venere 的漁村，景色與 Cinque Terre 不遑多讓，尤以位於海角的堡壘，甚有氣勢。抵達五漁村時，頭三個都是從船上觀看，漁村的房屋，不少建在山崖上，跌宕起伏有緻，色彩繽紛，與山水結合成一幅幅美麗的圖畫，煞是好看。

到了 Vernazza ，有一小時半的停留，近碼頭的地方，肩摩轂撃，好不熱鬧，有兩間教堂可以進去參觀，屬於 Brotherhood of Death and Prayer  的教堂內部用骷髗骨頭作裝飾，形狀不獨不恐怖，而且還有笑容，喻意不必恐懼死亡這人生必經之路，頗有意思。走到高處鳥瞰景色，從地上看出海灣，和在船上回看岸邊，兼收不同角度的美意。我們更從大街走入一兩條小巷，看看簡樸的民居，小小的教堂，和遠眺崖上的古堡遺蹟，這裏很少遊客上來，很是寧静。

Monterosso

Monterosso 也是遊船泊岸的漁村，亦是我們轉乘火車去下站之地。這裏除了一個大沙灘外，景物不及 Vernazza，我們有二小時，為時已逾中午，正好在此用午膳，因為遊人如織，很難才找到一家餐廳，吃碟海鮮意粉，加兩客炸鯷魚 (anchovies)， 開瓶當地釀製的白酒，雖然上菜奇慢，但是煮得好味，吃得愜意。吃完已沒有時間再去逛逛，要去火車站集合上車，就此結束當天的旅程。

幾個小時看五漁村，雖屬走馬看花，不過能夠在晴天麗日之下看到美景，也是賞心樂事。

無花果(六)

家裏的無花果樹，今年仍然一如既往，從九月到十月中，結出不少果子，鮮甜甘糯，隨時都可以即摘即食，大飽口福。到了十月下旬，無花果已不多，甜味亦遜，用來入饌，仍然可以泡製出以下包括靚湯、主菜、及甜品三款美味的菜式。

友人送來兩個合掌瓜，正好拿來煲湯，加幾個無花果，約一磅瘦豬肉，再配蓮子、百合、玉竹、南杏、薏米、雪耳及陳皮，先用猛火煲一小時半，再以文火煲同等時間，瓜果味道與配料交融，成為好一煲清心潤肺的老火靚湯，特別適合這入秋的時節。

「無花果燜鴨腿」是老妻的拿手好菜，從摘得的無花果選出最好的，加多幾個梨子，調好醬汁，用燜燒鍋來燜好，上碟的賣相已甚為吸引，吃下去的口感更佳，鴨肉鬆軟腍滑，醬汁與果味滲透肉裏，色香味全。

用新鮮無花果作飯後甜點還是首次。先把少量乾果仁和幾個意大利小杏仁餅乾 (amaretto)搗碎，加楓樹糖漿攪拌作餡料，然後將無花果開半，把餡料釀入果心的空間，再放進焗爐焗八至十分鐘便完成。無花果的腍度與果仁的硬度相配，杏仁餅和楓糖的甜度，恰可補充末造無花果的甜味而不奪其果香，實是一吃再吃的佳品。

這三款中西合璧的菜式，加碗熱騰騰的米飯，便是一頓特色的無花果餐。

我影我想(48) -- 桂花

後園的桂花盛開，像是告訴我秋天來了。

桂花花小，單以顏色和形態來說，並不怎樣吸引，但它的香味，就是它的特色，清香芬芳， 帶來嗅覺上的享受，令人心情愉快。

多年前在一個栽花的農場，購了一株桂花小苗，初時祇想栽在盆裏，幸好改變主意植入園中，得有今天的桂花樹，秋天是其開花時節，一樹清香，每天都要來幾趟，供養一下鼻子。

這兩天風頗大，走到樹旁，地上桂影斑駁，桂花隨風輕輕飄落，釵鈿墜處遺香澤，落花餘香中，想起多少古人的詩句，自是人生一樂。