今年的牡丹

灣區在今年二月，整個月都未逢雨天，三月至今亦是晴天居多，對於需要冬季雨水的加州不是好消息，但是我家後園的兩株中國牡丹，却因此而大放異彩，從二月尾至今花開不斷，最大的花朵直徑凡六吋，最多是三十朶花一起盛放，是有此兩株花以來最艷麗的一年。

大飽眼福之餘，亦使我重溫兩株花的成長過程。大約廿年前春末夏初，與一位朋友談起洛陽牡丹，她説她家有幾株同一品種的中國牡丹，可以送我一株，不過從她園子掘出來並不容易，因為根部在土裏太深，掘到一半便斷了，拿回家時，花枝更一分為二，索性分開兩枝植入後園，幾天後所有葉子都枯萎落下，祇餘兩條枯枝，全無生氣，心想是種不成了，不過還是不忍就此放棄。幾個月後的深秋，見到泥土長出幼芽，那種喜出望外、耐心不會白費的感覺，至今還能回味。

從萌芽開始成長，首兩個春天沒有花，我參考栽種中國牡丹的資料，知道牡丹要經過寒冷的冬天，才能開出美麗的花朵，而加州的冬天不夠冷，於是在冬季幾度把雪塊舖在花株周邊，營造冷凍的環境。第二年尾長出花蕾，翌年春天有幾朵牡丹開放，多麼開心。再過兩年，花株已適應了氣候土壤，冬天不再要用放雪塊來幫忙催花了，此後每年都結出數十個花蕾，祇是加州天氣較中國中原早暖，牡丹在二月尾已開始綻放，而加州的冬天是雨季，花蕾往往給雨水浸壞霉掉，平均每年最多祇有十多個花蕾能夠保存到開放。今年看到牡丹能夠盛放得如此燦爛，特別是在這個冠狀病毒擴散的時刻，更是額外清潤身心的調劑，實在是不可多得的福氣，。

賞花之時，想起已逝的贈花朋友，既感激復感慨，倘若她還在，看到如此漂亮的花朵，相信定會非常開心。