美意延年

 

 

 刻了這個印章，送給一位享受寫字繪畫的老友。

 中國書畫，很多都有蓋個閒章，「美意延年」是我在書畫裏見過最多的一個，很喜歡這個印章，詞語很有意思，筆劃和諧，看起來舒服，刻起來稱心，以前也刻過好幾個包括朱文的，不過現在老了，手眼都退步，已久未敢再刻朱文了。

 「美意延年」，出於荀子的致士篇，一般解讀是美好的心境，可以延年益壽。心境美好，多會開朗樂觀，當然有助於健康長壽，但是我認為美意延年的意思，不止於此。

 顧名思義，美意就是美好心意，心意可以是念頭，也可以是願望，常懷美意，人生會較為豐盛。美意在己，能夠自勉，集中精力，激發潛能，對於解決疑難，發展突破，或做自己喜歡的事，享受成效的機會較大，美意於人，多數出於真心善意，無論大小、物質或精神上的，都能發揮幫助和鼓勵的作用，處身危難者，有時就是憑著這點支持，走出困境。可見美意對己對人，都有益身心健康，從而延年益壽。

 還有兩星期便到農曆新年，就讓我把美意傳達大家，作為歲晚的祝福吧。

 

節日溫情

  聖誕節前後幾天都下雨，加上新冠病毒 Omicron 變本加厲，還是留在家裏比較安心。

 有天早上出門看看前園花草，發覺門前放了一株小蕃茄的幼苗，附有幼苗的資料和恭祝聖誕快樂的字句，原來是鄰居的致意，頓時感激滿懷，正巧做了合桃芝麻酥，於是拿些去投桃報李，登門致謝，可是卻摸了門釘，祇好放在門外留言。不料翌晨經過其門前，赫然仍見盒酥餅在外，想他們可能去了渡假，因為連續都下雨，所以留言後把酥餅帶回以免損壞，其後收到訊息，他們外遊至過了年才回家，祇好下次做餅時才送去吧。

 一個晚上，深夜逢屋漏，次天找到人來修理，這家專做屋頂工作的個體戶，甚有水準，十多年來，每次屋頂要維修，我都會找他來做，也曾把他介紹過鄰居。這次他來時，見面就大聲笑說：「我並不想見到你的！」我也笑著回應：「這個時候我就特別想見你。」再談多幾句，他就開工，做完離開時大家互祝節日快樂，他問我喜不喜歡薑餅，聽到我答喜歡，立刻在車內拿出一塊包好的薑餅蛋糕送給我，真是意想不到的驚喜，怎樣說都不能盡道想表達的謝意。

 風雨飄搖的聖誕節，最可貴是故人來，一位親戚和她兩個女兒做了幾個菜，中午來和我們一起吃，菜式中西合璧，煮得很好味。邊吃邊閒話家常，窗外下著雨，窗內暖意洋溢，心裏的感動，遠超食物帶來舌尖上的享受。看著親戚的兩個女兒從中學到大學畢業，在學業和個人成長都大有成就，分享他們一家人的快樂，自己也確開心。

 聖誕燈飾是節日的亮點，灣區城市的聖誕燈飾並不璀燦，反而一些住宅區的房屋，裝飾得十分美麗。我所住的東灣區，就有幾條街道，家家戶戶都佈置屋子，晚上亮起燈來五光十色，耀眼奪目，其中的表表者有兩家，裝飾得美不勝收，一家的燈火最為輝煌，一家的擺設主題之多，展覽之富，令人目不暇給，真是絕不簡單，兩家的主人都開放給民眾進內觀看，很欣賞他們與衆同樂的心意，相信他們看到參觀的民眾的歡笑和讚歎，一定會很快樂。

 今年的負面消息不斷，並非值得留戀／的一年，惟是在這節日的經歷，與及親友通訊時彼此關懷，帶來不少暖意，仍然感到人間有情，有心自能有愛，憑著愛帶來溫暖和鼓勵，使人覺得人生仍有希望，繼續努力面對和征服逆境。

逗樂的魚眼珠

 

 我有個妻舅在英國，他的孫女Lauren今年來加州大學作交換學生，感恩節假期她也來我們的家庭聚會。

  見面問好後，我一聲“Twinkle, twinkle…”，她立刻接上“fish eyeballs…”，使我憶起一件有趣開懷的往事。

  她還是小孩時，隨父母來灣區探我們，一起共進晚餐，她的口齒伶俐，很快便和我們有講有笑，吃到蒸魚的時候，我和她就有以下有趣的對話：

      她對我說：「告訴你啦，我的姨姨吃魚眼珠的！」

   我問她：「那你吃不吃魚眼珠呀？」

  「咁得人驚，我不吃。你呢。」

  「通常我都不吃。」

  「為什麼？」

  「因為我怕我睡著的時候，魚兒會來吃我的眼珠呀！」

   她哈哈大笑了好一會，再說：「好！我為你食一顆魚眼珠啦！」

   我當然也吃了另一顆，跟著腦筋一轉，用”Twinkle Twinkle Little Star”

   的調子來填兩句”Fish Eyeball Song” 唱給她聽:

     “Twinkle twinkle fish eyeballs,

      I eat one and you eat all.”

   她邊唱邊笑，樂了一個晚上。

  以後我們都見過幾次，每次都唱出Fish Eyeball Song，重溫當年的歡笑， 這件開心樂事，肯定成為她童年往事的美好回憶。

  不經不覺之間，Lauren已經長大成人，看著她亭亭玉立，朝氣蓬勃的形象，真嘆歲月無聲消逝。

今年的無花果

 

 秋意愈濃，無花果樹上掛著幾個似熟未熟的果子，相信是今年最後的果實了。

 一如既往，今年亦收成數百個無花果，八月底開始，每天都有果可摘，九月的果子最多及最為甜美，到了十月尾，甜度已減弱，進入十一月，果子數量稀而不夠甜，是告別今年結果季節的前奏，亦是我該説感謝的時刻了。

 這麼多的無花果，自己一定吃不完，與別人分享是最佳的選擇，除了拿去送給親友外，也請他們來家裏叙叙，閒話家常，吃無花果，交換烹煮方式，正是人間樂事，但自從新冠病毒開始，「呢支歌仔就冇再唱」了，反而和鄰居分享，從以往的三四戶增加到八家，每戶最少都送兩次，很開心聽見他們嚐過之後的讚賞，比鄰的一家，更用無花果製成果醬回贈，還加送一瓶quince的果醬，真有拋磚引玉之感。

 果多既甜，自然引得不請自來之客，最常見的是雀鳥和松鼠，最多鳥兒飛來的時候是每天早上，看著牠們時而啄食，時而叫鳴，又是一樂。最不欣賞則是松鼠，牠們往往不會整個無花果吃掉，而是剩下半個，丟在地上或放在籬笆上面，真「冇衣食」和浪費。反正那麼多果，我並不介意鳥獸們來吃，不過牠們遺下的果屑及排泄物，黏在地上殊不雅觀，清理需時亦惱人。

 這段期間，無花果帶來舌尖上的享受，筆墨難以盡道。最快最易的，是每早走到樹下，擇最大最熟的，即摘即食，那鮮甜滑糯的口感，無以尚之。用無花果入饌亦是必然佳選，多年來的口福，已經認定有幾個菜式和小點是每年必做來吃，若有新的發現或主意，也做來嚐嚐，再決定可否繼續下去。

 今年午膳時多了用無花果做沙律，選些較小的來加入雜果或蔬菜，健康又可口，另一個是搗碎果仁加楓糖漿焗來吃，作為晚飯後的甜點，是加添滿足感的最佳配搭

蔬菜無花果沙律

。

雜果沙律

楓糖果仁焗無花果

稻草人

 

 稻草人是肖人的製作，原本的用途是放在田園裏，用以趕嚇飛來啄食種子及農作物的雀鳥。

 最先有歴史記載使用稻草人的，是古埃及在尼羅河畔的農民，他們在麥田裏用木架加網製造，麥子成熟時，鵪鶉群來侵吃，他們便出來驅逐，不獨可保護麥子，還可驅雀入網，成為桌上的佳餚。到了公元前二千五百年時，希臘人用木刻的稻草人在萄葡園來嚇走雀鳥。後來的羅馬帝國採取了希臘這個方法，隨著他們東征西伐，更傳給歐洲各國。東方的日本，也大約在這時代紥造稻草人在田裏保護農作物。至於美國，此習俗則由原籍德國的農夫開始而流傳下來。

 時至今日，稻草人仍有用於田園驅逐雀鳥，但是它們在裝飾和娛樂方面的功能，已經遠遠超過原本的作用，在秋天，它們往往是秋收和節日慶祝的一個標誌，點綴增加節慶的氣氛，帶給人們不少歡樂。從十月的萬聖節到十一月的感恩節，很多地方都有稻草人的擺設，看到有趣的，每每都駐足欣賞一下。

 上星期趁著秋高氣爽，駕車南下過兩晚，輕鬆的重遊幾個小鎮。時近萬聖節， 在旅途上看見的稻草人，是最多的一次，款式之多，也是最精采的一次，有傳統稻草紥作的，有自行創意者、有以童話故事為主題的，如愛麗絲夢遊仙境、白雪公主等，有海盜寶藏的，更有現代電影及卡通角色者，多姿多彩，令人目不暇給。有一個小鎮在十月舉辦稻草人節，鎮內有四百個稻草人分佈幾條街道，可惜抵步遲，而且還要到下一站投宿，祇能在鎮上大街選擇欣賞，但已是心滿意足了。草人無語更可人，料不到看稻草人竟然會帶來這麼賞心的驚喜。真要感謝製作的市民，沒有他們的創意、熱心、和對社區的支持，我們又怎能如此大飽眼福呢！

 翻看旅途所拍稻草人的照片，仍然開懷，選了一些，不加任何修改，製個短片回味一下。很樂意和大家分享，有興趣的可以點擊以下連結：

https://photos.app.goo.gl/tY9NZgw6h7D7qCpV6

中秋月餅

  中秋節吃月餅，是中國民間的傳統。關於月餅的由來，有好幾個傳說，我幼年第一次聽的故事，先入為主，就是在元朝末年，政治腐敗，民生疾苦，朱元璋聯合群雄反抗，為了避過嚴密的監控，用寫上「八月十五殺韃子」的字條，藏於餅內，相約大家在這天起義推翻政府，到他平定天下建立明朝，在八月十五日製造月餅賞賜群臣，中秋吃月餅的習俗，從此相傳至今。

  兒時的社會，物資遠不及如今的豐富，中秋有月餅可食，是一個很大的享受，很多家庭都有供月餅會的習慣，每月供銀數元，到了農曆八月便可以領取十盒八盒月餅。母親去取餅時，我們幾個孩子多數會跟着她去趁熱鬧，每份月餅都附有兩個「豬籠」餅，是一塊肖豬、獅子、或金魚的餅，裝在塑膠或竹織的「豬籠」裏，餅身插些紙花，無餡亦乏味，真是「好睇唔好食」，但是當母親分給我們後，我們都好好收起來慢慢吃。

 對我來說，每年的中秋，吃過月餅才算過了節。中國好些地區都有其特色的月餅，較熟悉的計有廣東、蘇州、和雲南式的，有甜有鹹，而隨着豐裕的物資供應，餡料更為五花八門，不過我最喜歡的還是廣式的傳統甜味月餅，因為我愛吃果仁，金華火腿月是我的首選，甘鹹的火腿，與香甜的果仁餡是上佳的配合，既中和甜味又提升口感，真是百吃不厭。

 我通常都是在市面上買月餅來吃的習慣，去年因為新冠疫情有所改變，居家抗疫時間多，從網上找到做月餅的方法，實行自己動手試試，選擇不做傳統的餅皮而取酥皮，做了十二個火腿五仁酥，效果相當滿意，最好是做餡時減少了糖份，吃起來更合我意。女兒再送來迷你月餅，更是錦上添花。

 今年的疫情本有改善，但近來再因為變種的病毒再行復熾，過節最好都是留在家裏。前幾天，外甥孫女送了一些自製的小月餅給我，有板有眼亦很好吃。

小月餅

 我亦想再做些酥餅，去買材料時見到今年多了現成的餡料，其中有黑芝麻蓉，當場憶起十多年前和女兒到杭州靈隱寺一遊，適逢大雨到小亭避避，却在亭中購得蘇式麻蓉月餅，黑芝麻蓉的酥香，一吃難忘，於是便買包麻蓉來試試。過去的週末做了三款酥餅，分別是火腿果仁、栗蓉皮蛋、和麻蓉合桃，前兩款以前做過，此次是「好食番尋味」，而麻蓉酥餅，大概現成餡加入的粉較多，雖可口但不夠靈隱寺的香酥，加入鬆脆的合桃倒能彌補這不足之處，是很不錯的選擇。三款一共十五個，當可大快朵頤。「三潭印月」是杭州名景，十五可比八月十五，就在此天馬行空一下，將這盆酥鉼名為「三潭印月賀中秋」啦！

右上：麻蓉合桃酥     右下：栗蓉皮蛋酥
左上：火腿果仁酥     左下：三款酥出爐時  

好心的幫忙

  日常生活裏，都會遇到困難，自己能夠解決的當然是好，但是若不能的話，便要求助他人，求助的對象視乎事情的大小和繁簡，若是一件普通做不來的事，可以祇是一位朋友已經足夠，但是如果是複雜的問題，可能需要有專業知識的人員才可做到。

 遇到這樣的困境時，不時會有一些親戚朋友，主動表示願意幫忙和提供解決問題的方法。這些幫忙，從簡單的送贈、購物、家務等事到繁複的財務、醫療、家庭糾紛等等，都有實際的行動，或是排解的建議。

 助人為快樂之本，助人者不獨可以惠及親友，自己也開心和有滿足感。他們的樂助，絶大部分都是出於一片真心，他們的幫忙，在物質和金錢方面，多時都會起到一定的作用，特別是對於老弱、失業、和因病影響自顧能力的人，使他們可以維持在習慣了的環境繼續日常生活。

 這些好心的幫忙，未必能夠達成預想的期望，有時甚至會帶來負面的效果。幫忙者往往憑自己的學識、咨詢別人、找到的資料、和處理過同樣問題的經驗，來提供解決的方法，可是能否有效，還得看受助者本身的情況、能力、和真正的需要。時地不同，因人而異，以前成功運用於自己的辦法，可能不適合於別人，尤其是在醫療和家庭糾紛的方面，更要小心為上，否則變成好心做壞事，良心不安。

 每個家庭的成員，都有獨特彼此維繫感情的關係，家家有本難唸的經，糾紛的形成，常非一朝一夕的事，而牽涉其中的成員，或重或輕都有責任，若非家庭的成員，未必會了解真正的問題所在，有時祇憑表面或單方的情況去作出建議，便會容易墮入偏幫及錯判的陷阱，問題趁弄越糟。在醫療方面，接送就醫和探望的服務甚為實際，有些保健的運動和溫和的食療方法亦頗有效， 不過都要看受助者的能力和體質而為，至於治病的情況，則應留待醫務人員去處理，因為一旦出錯，後果可以相當嚴重。

 幫助他人常是好事，先去客觀了解一下對方的能力與情況，自己謹慎及量力而為，遇到複雜及困難的問題，最好的幫忙，是替求助者找到適當的專業人士處理，才是正確的方法。‧