今年的無花果

 

 秋意愈濃，無花果樹上掛著幾個似熟未熟的果子，相信是今年最後的果實了。

 一如既往，今年亦收成數百個無花果，八月底開始，每天都有果可摘，九月的果子最多及最為甜美，到了十月尾，甜度已減弱，進入十一月，果子數量稀而不夠甜，是告別今年結果季節的前奏，亦是我該説感謝的時刻了。

 這麼多的無花果，自己一定吃不完，與別人分享是最佳的選擇，除了拿去送給親友外，也請他們來家裏叙叙，閒話家常，吃無花果，交換烹煮方式，正是人間樂事，但自從新冠病毒開始，「呢支歌仔就冇再唱」了，反而和鄰居分享，從以往的三四戶增加到八家，每戶最少都送兩次，很開心聽見他們嚐過之後的讚賞，比鄰的一家，更用無花果製成果醬回贈，還加送一瓶quince的果醬，真有拋磚引玉之感。

 果多既甜，自然引得不請自來之客，最常見的是雀鳥和松鼠，最多鳥兒飛來的時候是每天早上，看著牠們時而啄食，時而叫鳴，又是一樂。最不欣賞則是松鼠，牠們往往不會整個無花果吃掉，而是剩下半個，丟在地上或放在籬笆上面，真「冇衣食」和浪費。反正那麼多果，我並不介意鳥獸們來吃，不過牠們遺下的果屑及排泄物，黏在地上殊不雅觀，清理需時亦惱人。

 這段期間，無花果帶來舌尖上的享受，筆墨難以盡道。最快最易的，是每早走到樹下，擇最大最熟的，即摘即食，那鮮甜滑糯的口感，無以尚之。用無花果入饌亦是必然佳選，多年來的口福，已經認定有幾個菜式和小點是每年必做來吃，若有新的發現或主意，也做來嚐嚐，再決定可否繼續下去。

 今年午膳時多了用無花果做沙律，選些較小的來加入雜果或蔬菜，健康又可口，另一個是搗碎果仁加楓糖漿焗來吃，作為晚飯後的甜點，是加添滿足感的最佳配搭

蔬菜無花果沙律

。

雜果沙律

楓糖果仁焗無花果

稻草人

 

 稻草人是肖人的製作，原本的用途是放在田園裏，用以趕嚇飛來啄食種子及農作物的雀鳥。

 最先有歴史記載使用稻草人的，是古埃及在尼羅河畔的農民，他們在麥田裏用木架加網製造，麥子成熟時，鵪鶉群來侵吃，他們便出來驅逐，不獨可保護麥子，還可驅雀入網，成為桌上的佳餚。到了公元前二千五百年時，希臘人用木刻的稻草人在萄葡園來嚇走雀鳥。後來的羅馬帝國採取了希臘這個方法，隨著他們東征西伐，更傳給歐洲各國。東方的日本，也大約在這時代紥造稻草人在田裏保護農作物。至於美國，此習俗則由原籍德國的農夫開始而流傳下來。

 時至今日，稻草人仍有用於田園驅逐雀鳥，但是它們在裝飾和娛樂方面的功能，已經遠遠超過原本的作用，在秋天，它們往往是秋收和節日慶祝的一個標誌，點綴增加節慶的氣氛，帶給人們不少歡樂。從十月的萬聖節到十一月的感恩節，很多地方都有稻草人的擺設，看到有趣的，每每都駐足欣賞一下。

 上星期趁著秋高氣爽，駕車南下過兩晚，輕鬆的重遊幾個小鎮。時近萬聖節， 在旅途上看見的稻草人，是最多的一次，款式之多，也是最精采的一次，有傳統稻草紥作的，有自行創意者、有以童話故事為主題的，如愛麗絲夢遊仙境、白雪公主等，有海盜寶藏的，更有現代電影及卡通角色者，多姿多彩，令人目不暇給。有一個小鎮在十月舉辦稻草人節，鎮內有四百個稻草人分佈幾條街道，可惜抵步遲，而且還要到下一站投宿，祇能在鎮上大街選擇欣賞，但已是心滿意足了。草人無語更可人，料不到看稻草人竟然會帶來這麼賞心的驚喜。真要感謝製作的市民，沒有他們的創意、熱心、和對社區的支持，我們又怎能如此大飽眼福呢！

 翻看旅途所拍稻草人的照片，仍然開懷，選了一些，不加任何修改，製個短片回味一下。很樂意和大家分享，有興趣的可以點擊以下連結：

https://photos.app.goo.gl/tY9NZgw6h7D7qCpV6

中秋月餅

  中秋節吃月餅，是中國民間的傳統。關於月餅的由來，有好幾個傳說，我幼年第一次聽的故事，先入為主，就是在元朝末年，政治腐敗，民生疾苦，朱元璋聯合群雄反抗，為了避過嚴密的監控，用寫上「八月十五殺韃子」的字條，藏於餅內，相約大家在這天起義推翻政府，到他平定天下建立明朝，在八月十五日製造月餅賞賜群臣，中秋吃月餅的習俗，從此相傳至今。

  兒時的社會，物資遠不及如今的豐富，中秋有月餅可食，是一個很大的享受，很多家庭都有供月餅會的習慣，每月供銀數元，到了農曆八月便可以領取十盒八盒月餅。母親去取餅時，我們幾個孩子多數會跟着她去趁熱鬧，每份月餅都附有兩個「豬籠」餅，是一塊肖豬、獅子、或金魚的餅，裝在塑膠或竹織的「豬籠」裏，餅身插些紙花，無餡亦乏味，真是「好睇唔好食」，但是當母親分給我們後，我們都好好收起來慢慢吃。

 對我來說，每年的中秋，吃過月餅才算過了節。中國好些地區都有其特色的月餅，較熟悉的計有廣東、蘇州、和雲南式的，有甜有鹹，而隨着豐裕的物資供應，餡料更為五花八門，不過我最喜歡的還是廣式的傳統甜味月餅，因為我愛吃果仁，金華火腿月是我的首選，甘鹹的火腿，與香甜的果仁餡是上佳的配合，既中和甜味又提升口感，真是百吃不厭。

 我通常都是在市面上買月餅來吃的習慣，去年因為新冠疫情有所改變，居家抗疫時間多，從網上找到做月餅的方法，實行自己動手試試，選擇不做傳統的餅皮而取酥皮，做了十二個火腿五仁酥，效果相當滿意，最好是做餡時減少了糖份，吃起來更合我意。女兒再送來迷你月餅，更是錦上添花。

 今年的疫情本有改善，但近來再因為變種的病毒再行復熾，過節最好都是留在家裏。前幾天，外甥孫女送了一些自製的小月餅給我，有板有眼亦很好吃。

小月餅

 我亦想再做些酥餅，去買材料時見到今年多了現成的餡料，其中有黑芝麻蓉，當場憶起十多年前和女兒到杭州靈隱寺一遊，適逢大雨到小亭避避，却在亭中購得蘇式麻蓉月餅，黑芝麻蓉的酥香，一吃難忘，於是便買包麻蓉來試試。過去的週末做了三款酥餅，分別是火腿果仁、栗蓉皮蛋、和麻蓉合桃，前兩款以前做過，此次是「好食番尋味」，而麻蓉酥餅，大概現成餡加入的粉較多，雖可口但不夠靈隱寺的香酥，加入鬆脆的合桃倒能彌補這不足之處，是很不錯的選擇。三款一共十五個，當可大快朵頤。「三潭印月」是杭州名景，十五可比八月十五，就在此天馬行空一下，將這盆酥鉼名為「三潭印月賀中秋」啦！

右上：麻蓉合桃酥     右下：栗蓉皮蛋酥
左上：火腿果仁酥     左下：三款酥出爐時  

好心的幫忙

  日常生活裏，都會遇到困難，自己能夠解決的當然是好，但是若不能的話，便要求助他人，求助的對象視乎事情的大小和繁簡，若是一件普通做不來的事，可以祇是一位朋友已經足夠，但是如果是複雜的問題，可能需要有專業知識的人員才可做到。

 遇到這樣的困境時，不時會有一些親戚朋友，主動表示願意幫忙和提供解決問題的方法。這些幫忙，從簡單的送贈、購物、家務等事到繁複的財務、醫療、家庭糾紛等等，都有實際的行動，或是排解的建議。

 助人為快樂之本，助人者不獨可以惠及親友，自己也開心和有滿足感。他們的樂助，絶大部分都是出於一片真心，他們的幫忙，在物質和金錢方面，多時都會起到一定的作用，特別是對於老弱、失業、和因病影響自顧能力的人，使他們可以維持在習慣了的環境繼續日常生活。

 這些好心的幫忙，未必能夠達成預想的期望，有時甚至會帶來負面的效果。幫忙者往往憑自己的學識、咨詢別人、找到的資料、和處理過同樣問題的經驗，來提供解決的方法，可是能否有效，還得看受助者本身的情況、能力、和真正的需要。時地不同，因人而異，以前成功運用於自己的辦法，可能不適合於別人，尤其是在醫療和家庭糾紛的方面，更要小心為上，否則變成好心做壞事，良心不安。

 每個家庭的成員，都有獨特彼此維繫感情的關係，家家有本難唸的經，糾紛的形成，常非一朝一夕的事，而牽涉其中的成員，或重或輕都有責任，若非家庭的成員，未必會了解真正的問題所在，有時祇憑表面或單方的情況去作出建議，便會容易墮入偏幫及錯判的陷阱，問題趁弄越糟。在醫療方面，接送就醫和探望的服務甚為實際，有些保健的運動和溫和的食療方法亦頗有效， 不過都要看受助者的能力和體質而為，至於治病的情況，則應留待醫務人員去處理，因為一旦出錯，後果可以相當嚴重。

 幫助他人常是好事，先去客觀了解一下對方的能力與情況，自己謹慎及量力而為，遇到複雜及困難的問題，最好的幫忙，是替求助者找到適當的專業人士處理，才是正確的方法。‧

 

東京奧運開幕

 

 本應在去年舉辦的東京奧運會，因為新冠疫情，延遲了一年，終於開幕了。

 去年新冠病毒的病情慘烈，到今年初，隨着接種疫苗的人數遂漸增加，確診個案有減少趨勢之時，不少國家開始解除一些限制和放寬入境，不料一個印度的變種病毒，重新帶來滿城風雨，再度使病例增加，主辦國日本，面對強大的再延期甚至取消的壓力，結果決定如期舉行。

 到底應否舉辦今屆奧運呢？在抗疫的角度看來，取消是適當的選擇，但是奧運是四年一度的世界體壇最大的盛事，沒有一個體育活動比它更能聚集這麼多國家一起競賽，發揮體育精神，亦可以藉此提供文化交流，增進參與者友誼及彼此之間的認識，和提供經濟的效益。如果取消的話，對運動員和主辦國都有極大的損失。參加的運動員，幾年來的準備與期待白費，四年後未必能再有機會，失望之情可以想像。至於主辦國家，籌備的心血、人力、資源，全部付之東流，實在很不公平。我是支持舉辦的，自然歡迎奧運照辦的消息。

 昨天看了開幕禮，因為新冠疫情仍盛，場館不開放給一般觀衆，進場運動員和職員的人數也受限制，場面顯得冷清，氣氛亦不夠熱烈，實在情有可原。一般來說，表演的節目比過去的幾屆遜色。很欣賞對新冠肺炎死者的默哀儀式，希望除了紀念之外，還有些警惕的作用。

 我最喜歡的兩個節目，一個是以真人模仿奧運比賽項目的圖像，相當悅目，服裝藍白二色的配搭，倍增視覺效果，原來這些圖像，始於一九六四年東京奧運會，這次回到發源地，很有意思。第二個是用無人機砌出不同款式和地球五洲的圖案，益發感到科技之進步。

 壓軸的燃點奧運聖火，負責最後一棒的是著名女網球員大阪直美，帶點文靜的風姿，與她在球場出賽又是另一番的形象，她兼有美國和日本的國藉，却不忘自己的日本血統而選擇代表日本，掀起我不少聯想和感慨。

〈 後記：多謝老友提醒，大阪直美已放棄美藉，她選擇了日本藉，並不影響我的聯感。〉

魚我所欲也

  

 魚與熊掌，兩者不可兼得之間，我一定捨熊掌而取魚。

 魚真是渾身皆寶，魚肉營養豐富，軟滑可口，易吃亦易消化，魚頭不同的部分，帶來不同的口感，魚皮的膠質柔靱，魚面肉的鮮嫩，魚頭雲的滑溜，真是一食傾心，魚頭加魚骨和豆腐去滾湯，湯色乳白，湯味鮮甜，既好看又好飲。不過吃魚的先決條件，是魚一定要夠新鮮。一般來說，除了鱔魚和魚頭雲之外，我認為鹹水魚比淡水魚好吃，野生魚比養魚優勝得多。

 我愛吃魚的基因，是我父母賜給我的恩典，他們不獨喜歡吃魚，更煮得一手好菜，魚買回來，不論蒸炆煎炒，都是舌尖上的享受。父親的紅燒魽魚和母親的番茄煮紅衫魚，到如今仍未吃過比他們煮得更好的，從他們學到煮和吃的知識，終身受用，真懷念他們。

 因為喜歡吃魚，培養了釣魚的嗜好。還在求學時期，釣魚的地點是碼頭和海旁，開始工作之後，差不多每月都有一次和喜歡釣魚的朋友和同事，租艇出海垂釣，但是在香港的內海，很難釣到大魚，這個活動最佳還是增進友誼，反而去水塘垂釣，有時會釣上鱸魚，最大的有三磅多重，最好的收穫是有次釣到一條兩磅多的生魚，拿回家給父親起肉炒生魚片，其餘的部分用來煲西洋菜湯，魚片夠鮮夠多，魚湯夠濃夠甜，其味無窮。

 來到美國定居加州灣區，魚類供應充足，華埠的魚店，很多更設備魚缸售賣活魚，華人喜歡的石斑和加州鱸魚，都很容易可以買到。若想出海釣魚，有幾個沿海的小鎮都有船載客出海釣魚，多以一個上午或下午為期，費用雖不便宜，但既有樂趣亦有收穫，是相當不錯的消遣，我去過幾次釣石斑，每次都釣得多過可以拿走的十條限額，這麼新鮮的魚，泡製首選自然是清蒸了，海魚的鮮味，是舌尖上獨特的享受。但是隨着年齡增長，近年已不再出海釣魚了，要嚐到如此美味的鮮魚，祇有偶爾旅行經過海邊見有攤檔或停泊的漁船賣魚才能買到。

 約三年前，一位和同樣喜歡吃魚的好友，告訴我有艘漁船和三藩市當局達成合作，捕魚回航交魚給餐廳和市場後，剩下的漁獲在碼頭出售，真是大喜過望，第一次去買魚回家清蒸，久違的海魚鮮味又回來了，此後每有魚賣，能夠去買的都會去。夏天時，平均兩星期都有一次買到魚，冬季受天氣不佳影響，漁船出海減少，十二月後甚至會停開數月。去年更因新冠疫症爆發，整年都沒魚賣。

在漁船買的石斑

 今年四月，收到漁船重開的消息，停泊處自三藩市轉到紅木城，後者從我家去的車程與前者相若，但是交通、泊車、和環境都好得多，真開心又有鮮魚吃了！有時見到船主和他交談一下，有次他介紹一條五磅多重的紅斑，當晚便由巧廚太座泡製蘆筍炒魚球及清蒸魚尾，魚肉鮮甜彈牙，吃得津津有味，還有魚頭魚腩留待下餐，真是「冇得頂」。

蘆筍炒斑球

 雖然太座是家中主廚，我也懂得幾道板斧，上週末一位晚輩來訪，帶來了新鮮的三文魚，我便煮出香煎三文魚配蘑菇汁來祭五臟廟，也都似模似樣。

煎三文魚

 魚，真是人間美味啊！

鄰家的小女孩

 

  自從新冠肺炎在去年開始爆發以來，主要都在居家抗疫，我住的地方有五十多間屋子，由一條橢圓形的小街連貫，走一圈祇要五六分鐘的時間，若天氣情況許可，早上多時都走四五個圈，經常會碰到鄰居，大家打個招呼，幾聲問候，閒話家常，帶來不少暖意。

  有一對年輕夫婦，有一個小女兒，男戶主的母親幫忙照顧小孫兒，去年初見到她抱着幾個月大的女孫踱步，近年尾時小女孩已經拖着祖母的手，跌跌宕宕的走路，到了最近已能自己走了，走起來步伐相當穩定，張開大大的眼睛，不時向人送個飛吻，很可愛。問問祖母，原來不經不覺之間，已經二十個月大了，她莫非就是我女兒那個時候的影子嗎？

  就讓時光倒流一下，腳在走路，腦子回到那些年，女兒出生到開學的時候，很多細節都記得起，陶醉於這些歡樂和溫馨的回憶之際，一首在那時唱過給她聽的歌在耳邊響起：

    我的小個兒，我的小個兒，你去那裏？

    我的寶寶，我的，你去那裏？

    轉轉身，你已兩歲，

    轉轉身，你已四歲，

    轉轉身，你已是走出門外的小女孩了…

  索性開口唱，痛快的把整首歌唱完後，已走足四個圈，於是便帶着這個美好的早晨，開懷地緩步回家。