二三月好去處：Modesto

 

   杏仁是加州一大農產品，在中谷地帶有許多遍植杏樹的農場，每年的二三月，杏樹開花，非常美麗。

     很久沒有去過看杏花了，今年決定去看看。以前去看杏花，多數往Fresno去，那裏果園林立，除了杏樹之外還有桃和桃駁李的果樹，若然三月前往，三種花都可以看到。旅遊中心更編製一個花徑的地圖，詳列道路和果園所在，方便遊人按圖索驥，隨意欣賞。

     Fresno離我家甚遠，駕車要差不多三小時，而且已經去過好幾次，所以今年選了祇需一小時車程的Modesto，抵達後找一家當地有名的農場，泊車的位置已是杏花處處，下車便可立即觀賞，滿樹盛開的杏花，賞心悅目，杏樹排列工整，分隔有緻，每兩排相對的枝條，形成一道天然杏花簷蓬，陽光透過杏花，照在青翠的草地上，帶來明暗的光影效果，更添畫意。很喜歡當日有雲的天空，使太陽不太猛烈，找幾株漂亮的杏樹慢慢看，白色的杏花，桃紅的花心，溫和的光照，紅白相映，十分養眼。看花後還可以到農場的店子，選幾款他們出產甚為新鮮好味的杏仁和蔬菜乾，買回家作口果。

     Modesto也有介紹幾條觀賞杏花的路線，選擇經過其中一條回程，兩邊路旁很多地方都有杏花，遠看更是一片片的花海，怡心怡神，以前這個時候也曾駛過這段路，雖有杏樹但遠不如現在的茂盛，這些年來肯定是開闢了不少，真是要刮目相看。

     看花之餘，更可順道在Modesto市中心用膳和蹓躂一番，喜歡壁畫者,這裏有不少大型壁畫，多數位於鄰近的幾條街道，不要錯過。

 

蛋散

 

   蛋散是廣東一種傳統小吃，在新年是甚受歡迎的賀年食品。關於它的由來，傳說在一個歲晩，家家戶戶都準備好餡料來包油角之際，一家窮人沒有錢買餡料，户主苦思之後，想出把麵團壓薄成小長方塊來油炸，人們到訪拜年時拿出來奉客，客人嚐過這些酥脆的小方塊，覺得好吃極了，問這東西叫做什麼，戶主見麵團配料有雞蛋，入口一咬即散，就稱之為蛋散。

    自孩提時代，我家已有每年歲晚炸賀年油器，父親在家族中輩份最高，宗親們在新年多來拜年，父親都送些油器糕點給每家人，故此每年都用上一整天來做油器，大人忙著開粉做餡料包煎堆油角，我們幾隻小鬼，不時走到枱邊，嚷著要幫忙，其實是乘機偷吃餡料，父母親明知我們饞咀，都會準備多些，母親每人都給一小麵塊，任由我們做什麼，油炸後給回我們，往往是掐成鬼五馬六、巧立名目的怪東西，過程充滿歡笑，確是開心。

    有一年，大抵我們吃得太多，餡料用完後還剩個麵團，父親想了一想，便把雞蛋和糖加入麵團，搓勻再壓薄，用剪刀栽成小塊，母親則把兩塊疊起，中間穿洞拉出而成蛋散，晚上炸好一吃，香酥鬆脆，吃到停不了口，頻頻要求父親每年都要做，此後年年都有蛋散賀年，且多數是甜味的。不過自雙親仙遊後，已没有在歲末炸蛋散了。

    今年歲晚，想起這段往事，就去做些鹹味蛋散來賀年吧。預備好材料後，開粉、放進雞蛋南乳芝麻、做麵團、壓薄片等，都很容易，炸好嚐嚐，蛋散味道算是不錯，若然皮壓薄一些，南乳加濃一點，更能提升口感 ，下次必定依此改進。最開心的還是做蛋散的時候，一面回味兒時的歡樂，很是愜意。

 

金蛇狂舞

 

   每個春節的年初一，我都聽聽中國樂曲，特別是熱鬧的賀年音樂，多數都會是「向王小二拜年」打頭陣，但若在蛇年，我則會選「金蛇狂舞」。

     「金蛇狂舞」是作曲家聶耳根據雲南民間音樂「倒八板」改編的管弦樂曲，樂曲節奏明暢，開始的旋律已是昂揚奔放，速度逐漸加快，情緒逐漸升高，在鑼鼓與敲擊樂器的推動下，更帶出一片熱鬧及歡樂的氣氛，是非常應景的賀年音樂，在蛇年作為我的首播，實屬最佳的選擇，而今年的賀歲章也用此曲名，在此恭祝大家身心健康，事事如意。

     我在小學的時候，已開始聽中國音樂，那時一般人家都沒有電視，廣播節目多賴政府及民間經營的電台，當時一個電台有介紹廣東音樂的節目，我就是收聽這個節目而認識好些廣東樂曲，後來再去接觸其他的中國音樂。那年代的香港，中國音樂並不普及，我們多是聽著歐美音樂成長的，我是中西兼聽，覺得兩者各有特色，都能陶冶性情，帶來不少聽覺的享受。雖然我聽西曲比中樂多，不過年少氣盛，也為中國音樂在絕大部分是中國人的香港所得到不成比例的注意感到不平，曾在校刊上寫過一篇散文以抒發一下此感。

     現在中國音樂發展比前蓬勃，特別是流行音樂的普及，這個現象可以理解，但倒希望在發展和創新傳統和民間音樂曲，更多長足的進步。

 

挪威之旅三部曲：(三)極光無限好

 

  

  北極光是由於地球磁層或太陽風暴使高層大氣分子或原子激發而產生的光學現象，是大自然的天文現象，沒有固定的型態和顏色。北極光最常出現在北磁緯度67度附近的環狀帶區域內的北極光區，這個區域包括加拿大北部、美國的阿拉斯加、歐洲的冰島、格陵蘭、和挪威北部等地。

    很早已想在有生之年，親自去看一次北極光。幾年前的冬天，選擇一個很適合看的日子去冰島，可是連續幾天都看不到，雖然失望而回，但仍本著不到黃河心不死的精神，寄望下次得以相見。

    根據資料顯示，今年的太陽風暴活躍，是看北極光的好時機，此時不去，更待何時！於是在上月遠赴挪威，參加一個從南面的 Bergen 到北部的 Kirkenes 再回航 Bergen 的遊船旅程，希望這次能夠一睹風采。

    挪威冬天的天氣變化不定，我們的旅程多時都是陰雨下雪天，且海有風浪，令到原定所停的地方和時間有所改變，但無阻我們想看北極光的決心。遊船在第四天進入北極圈，天氣情況、北極光指數、和船方的預測都不太樂觀，但是當天晚上就一再出現了。不存厚望之下，首次見到這個大自然的奇景，特別開心。

    以後在北極圈內的幾天，除了大風雪的一夜，每晚都見到北極光。顏色多數是綠色，亦有紫色和紅色，看著它們千變萬化，乍明乍暗，從絢麗歸於平靜，似是不可捉摸的幻覺，又那麼真實的出現在眼前。人在蒼穹下，永遠都是這麼渺小，索性拋開一切，天馬行空地去感受。

    旅途中所見北極光之次數，超過自己的期望，完成了自己的心願，更可以欣賞挪威冬天的景色，真是銘感於心。

挪威之旅三部曲：（二）北國之冬

    在挪威兩個星期，過半是天氣不佳的日子，溫度常在冰點以下，隨時都會有風雪，很多地方的路上都有積雪，而且路面的雪結成冰，要小心翼翼的慢步走，才能保持穩定。

風雪之夜

    旅途中遇過不少風浪，行程也因此而要調整。風浪大作之時，船身顛簸不定，有時浪擊發出巨响，頗為駭人。有晚更逢大風雪，幸好在船上，隔窗看著漫天風雪在黑夜橫飛，亦蠻有趣，船泊岸時竟有乘客出外體驗，真是勇敢。

   一次出遊的時候，風雪驟來，且夾著冰苞，冰苞夾大風打在臉上，又凍又痛，手脚冷得僵硬，殊不好受，帶了傘子也不能開，因為當時跟著大隊，祇能進不能退，唯有加把勁，冒著風雪撐過去。

    然而，在風平浪靜，雪過天晴時，更是另一片天。在挪威的北部地區，因為太陽在水平線下，所以從十一月下旬到一月中，就算是晴天都見不到太陽。晨早的天色陰暗有如晚上，到了近午才明亮一點，故此房屋早上多時還亮著燈，泛出一片溫暖的色調。一個晴天的早上出遊，天空間歇飄起粉雪，踏雪看著萬家燈火的雪景，詩畫意俱備，美不勝收。

早晨雪景

    遊船抵達Kirkenes後便回程南下，到了Harstad我們參加一個四小時的外遊，上岸乘車再渡海，至Sortland與遊船會合。當日是晴天，雖仍未見太陽，但較南的天色較為明朗，視野開揚，所經之處都白雪皚皚，平時不甚起眼的景物，都因為有雪而顯得亮麗，導遊選了兩處風景優美的地方作短暫的停留，兩者皆有山有水，在銀裝素裹的天地間，山水雪的結合美得難以筆墨形容，令人忘卻冷凍，屏息以觀，盡情欣賞。

銀裝素裹

    這個旅程，天氣的變化，帶來與以往旅遊不同的體驗。開始時的連綿風浪，確令人感到有點無奈，不過在天昏地暗中亦能找到暖意，天氣好轉時，又是另一番景象。正如人生的旅途，順逆兩境經常相間，沒有永遠事事順遂，也不會天天都不如意，重要的是遇到挫折時，努力面對，迎難而上，解決困難後回望，更能領略成果之可貴。

挪威之旅三部曲: (一) 薑餅、薑餅屋

   薑餅起源在希臘，在十世紀傳入法國，其後再傳去歐洲其他國家，但那時因為薑很貴，多數祇在聖誕節才把薑加入餅乾。到了十五世紀，很多修道院都在聖誕市集售賣薑餅，令聖誕節吃薑餅的傳統更為普及。傳說德國是最先製造薑餅屋的國家，大概受到 Grimms Fairy Tales 內Hansel and Gretal 的故事影響，德國的製餅店在一八七五年開始推出薑餅屋，更使薑餅屋成為聖誕節最具氣氛的裝飾和食品。

乘客的薑餅作品

   

 十二月中去挪威參加一個遊船旅行，時逢聖誕節月份。船上差不多每天都有薑餅任食，有天更舉辦裝飾薑餅活動，提供現成的薑餅和裝飾用品給參加的乘客，有組似是相識的乘客，他們的作品，有些比商店出售的還要精美，看他們聚精會神，彼此合作，已是一樂。

薑餅裝飾小艇

    挪威冬日的天氣變化不定，我們的行程幾度因大風浪而改變，有次要改去小鎮 Rorvik，那裏的Salmon Center，亦有薑餅和薑餅屋的佈置，一艘用三文魚形狀的薑餅裝飾的小艇，最為矚目。

Bergen 的 Gingerbread Town

    至於薑餅屋，市面上隨處可見。適逢其會，在 Bergen 參觀了號稱為世界上最大的 gingerbread town，Bergen 一直在聖誕節期間有薑餅屋的展覽，在二O一九年遭到有位醉漢鬧事搗毀，之後市內居民自發製造很多薑餅屋來填補，從此再發展成今天的局面。進場之後一看，數量之衆，款式之多，排列之盛，祇能以八個字來形容：「目不暇給，嘆為觀止」。

 

香港有Folk

 

   上月回香港一行，適逢其會，欣賞到香港民歌馬拉松音樂會。

     這個一年一度的盛會，今年已是第二十屆，由香港熱心推動民歌的人士合力舉辦，音樂會有二十隊民歌樂隊參與演出，從早上十一時至晚上七時，在赤柱廣場演唱中西民歌，免費入場，是絕佳的娛樂節目。我本不知道有這個音樂會，全賴好友Alan 的邀請，才能參與這個大飽耳福的活動。

    我在演唱會留了大概兩小時，聽過五隊樂隊的表演，其中四隊都在多年前組成，有些當年的成員的子女加入樂隊與父母一同演出，場面溫馨。唱的歌曲有中有英，中文的比較現代，英文的多屬耳熟能詳的歌曲，恍惚把我帶回青年時代，當時流行的民歌，絶大多數是英文的。中文歌多是國語歌，不像英文歌那樣受年青人歡迎。聽著他們唱，想起那些年，不禁也跟著唱，時光雖不可倒流，情懷卻仍能重拾，樂在其中。

    Alan多才多藝，能唱能奏，司儀的口才又了得，介紹他的樂隊出場時，莊諧並妙。樂隊名叫GM5（Give Me Five)，是擊掌慶賀之意。當天一共有八人出場，演唱幾首歌曲，從久違的 ”Four Strong Winds”到現代的「成都」，悠揚動聽，韻味十足，正如隊名，真要擊掌慶賀。

    音樂怡情，民歌悅耳，香港這群的人士努力推動民歌的流傳，實在值得讚賞和支持，相信他們定會繼續承先啟後，同時希望將來能夠發展更多本土性的中文民歌，香港有Folk，香港也就更有福。