我思我捕 (27) -- 無花果 (四)

不知是因為今年天旱減少澆水，或是其他原因，我家的無花果樹，本來習慣在每年九月成熟的無花果，今年在八月初便有收成，提前享受美味佳果，自是無任歡迎。走出後園摘幾個吃，那種熟悉而親切的香甜甘糯滋味，立即又回來了。

剛巧一位好朋友也送來收成的青黄色無花果，两家的無花果放在一起，顏色相映成趣。青色的果皮較爽，果味較清甜，紫色的皮較薄，果肉較糯滑，各拿一個交叠來吃，清甜糯滑相得益彰，再加一點兒爽，提升了的口感，帶來額外舌尖上的享受。

世界杯足球賽

這幾個星期，都在觀看電視即場轉播的世界杯足球賽事，在香港長大的我，自然不會錯過這個四年一次的盛會。今年的比賽十分可觀，入球多，加上比賽時間是美國的日間，不用捱更抵夜去看，特別寫意。

今天的冠軍決賽，固然是最矚目的一場比賽，德國和阿根廷是本屆隊伍中表現最佳的兩隊，比賽過程爭持激烈，精釆場面甚多，要到加時下半場，德國把握住一個機會入球，以一比零勝出，成為今屆世界杯盟主，阿根廷祇能望杯興嘆。

德國勝得合理，相信絕大部分人都無異議，他們初賽首仗大勝葡萄牙已顯露實力非凡，在四强賽中摧枯折朽地以七比一的破紀錄比數大勝巴西，冠軍相顯而易見，第四次代表國家的前鋒高路斯更在此場成為世界杯入球最多的球員，今天一戰定江山，更打破歐洲球隊從未在美洲捧盃的魔咒，是實至名歸的。他們兵源充足，以後幾年予仍可問鼎球壇。

德國和阿根廷的攻守皆悅目，前者攻勢較多，而足球比賽始終都是較多攻勢的一方較為有利，德國的整體進攻戰術，亦比阿根廷的偏重於美斯較有效和難於捉摸重心來防守。少了受傷的狄馬利亞，美斯的發揮大打折扣，阿根廷雖努力奮戰，仍是功虧一簣。

今屆最令人失望的球隊，自非巴西莫屬。賽前揚言捧杯，在十六強賽祇能靠射十二碼球險勝智利晋級那役，已教人懷疑其祇靠尼馬一人的進攻實力，果然在尼馬傷出後的四強賽事惨敗到令人難以置信，其後在季軍賽再負三比零，雖然球員承受很大的壓力去贏取比賽，但是表現得那麼糟，真使人問句巴西的足球王國美譽如今安在！

在香港時多是看英國足球比賽，多少習慣支持英國隊。英國在一九六六年奪取世界杯時的雄風猶能記起，但從此之後，英國國家隊的輝煌時代不再回來，今年更在初賽階段便遭淘汰出局，他們應該向德國學習，去訓練接班的球員，重振聲威。一個異想天開的意見，便是考慮打破傳統，把分別代表英倫三島的三支隊伍合併成英國國家隊，這樣能夠集合精英球員，使球隊再發光芒。

我思我捕 (26) – 天然石拱橋: Delicate Arch

位於猶他州內 Arches National Park 的 Delicate Arch， 是我到過的天然石拱橋中最美的一座。以前两次到 Arches 都祇是遠觀，這次終能一償所願，走到它跟前慢慢欣賞。

它矗立懸崖之顛，傲視一切景物。石拱的高度和灣度並不對稱，右邊橋拱比左邊寬闊，左拱看來斷開两截再駁回，整座石拱就像架在剛好夠放的「石躉」之上，多少有點欲摇欲墮的感覺，Delicate Arch 的名字，改得真好！

Delicate Arch美得令人傾到、神往、讚歎....環顧左右的風景亦甚美，鄰近的山壁，遠處的雪山，相得益彰，從它的橋孔看又是不同角度的美。走到它的底下抬頭看石拱，更感人類的渺小。

去看 Delicate Arch 要走一哩多路上山才能看到，但當它一呈現在眼簾時，那種驚艷感，使我覺得再走多數倍路也是值得，在我的年紀，還加點得來不易的快感。

我思我捕 (25) -- 牡丹(三)

除了中國牡丹外，我家園子也植有幾株洋牡丹，洋牡丹的開花時間比中國牡丹遲，通常都是在四五月裏，這時加州的雨季正在結束，花蕾不會潮濕腐壞，每朵花都能盛放，可以盡情欣賞，豈不快哉！

我的洋牡丹有單瓣的也有重瓣的，都是粉紅色，單瓣的花較小，多在四月開放，到了五月初，重瓣的牡丹花一登場，花兒又大又美，立時艷壓群芳，成為園裏的天之驕子，觀賞之餘，更可摘一二朵入屋，浮於玻璃盆子裏，放在近窗之處，早上陽光曬在花上，滿室生輝，暗香飄送，就像把春天也帶進室內，感覺十分舒暢。

最為特別的是，這株牡丹每年都在母親節期間盛開，和我們一家人一起賀節，更添快意。過两天便是母親節，獻上今年的牡丹，向天下所有母親致敬，祝福各位健康快樂。

有幸同途

  乘坐遊船是現代旅遊很受歡迎的選擇，因為不用每天收拾行李，省却不少舟車勞頓，而且餐飲俱備，供應無缺，使你可以一心盡享旅遊的樂趣。

  這種旅遊方式的一個收穫，就是能夠結織新朋友，雖然是萍水相逢，相聚時間有限，且以後多數不會再相見，但是通過彼此交流，聆聽別人的興趣和經歷，往往可以增廣見聞，豐富自己的人生。先後去過好幾次航程，覺得在內河的遊船，比在大海航行的更佳，因為船較小，載客有限，公眾活動地方不多，沒有訂桌服務，用膳時自由組合，喜歡結識多些則每次選擇新的朋友同桌，談得特别投機者亦可一再相聚，誠人生之快事也。老貓最近去過一次在東歐的多瑙河之旅，就有好些值得回味的記憶。

     以前少見亞洲人參加遊船旅遊，現在已是愈來愈多了。我們這次見到越南和菲律賓的遊客，也認識了分別來自星加坡和德州的三對夫婦，其中有位竟與我同年中學畢業。因為我們大家都源於香港，可以講廣東話，所以頗有他鄉遇故知之感。特別是在德州的A君，健談爽朗，一派藝術家風度。

     在船上首個晚餐，結識了一對同性伴侶，他們大方友善，謙恭有禮，談到他們的家庭，他們領養了两個孩子，並很開心說及孩子的成長，與他們曾帶孩子回到其出生的國家的經過，他們對孩子的愛心和照顧，我們甚為欣賞。

     一次午餐時間內，和一對音樂家夫婦談得十分起勁，男是小提琴手，女為鋼琴家，他們結婚五十二年，夫妻檔去過世界不少地方表演，現雖已退休，但仍維持此類活動。他們一生藝術與職業合璧，生活多姿多彩，受用不盡。當天晚上他們夫婦合奏數曲給大家欣賞，我們有幸與他們同船，能夠得到這額外的享受。

    有對住在俄勒崗州的夫婦，和我們大談旅遊之樂，我也分享我所拍的照片，聽我們講起有意去遊波特蘭市，當晚就寫了一篇介紹那裡的行程，翌晨拿來送給我們，使我們十分感激，連聲致謝。

     遊船的旅程完畢後，還有两天在岸上，除了半天的市區觀光，便是自由活動的時間。 一位性格開朗的女士，和我們相約吃晚餐和聽音樂會，我們更憑她所說，找到有名的食店，品嚐地道不同款的薄酥餡餅(strudel)，大飽口福。

      旅途上結識新的朋友，彼此分享經驗，自是增加不少樂趣，固然自己都要喜歡與人交往才行，不過大家既有緣同途，何不放開懷抱，添加樂趣呢！

大比

大比逝世已一個多月，至今仍不時想起他。

我和大比是中學的同學，彼此早已認識，但是成為好朋友却是在中學畢業後的大學预科班，那時功課較為輕鬆，課餘時有多些時間和同學交往，從而建立起深厚的友誼，終生不變。

曾笑語說和大比是「不打不相識」，「打」者，打麻將也。我和他就是在麻將枱上成為深交的。當時有位世伯有層丟空不出租的房屋，我和幾位同學，多時在週末在此相聚竹戰，大家無拘無束，無所不談，打麻將實為增進友誼及彼此認識的媒介。

大比給我最先的印象，是一個温文有禮的青年，最羨慕的是他穿的恤衫永遠都是那麼潔白筆挺，相處加深後，體會到他樂於助人，極重友情的性格，應承朋友去做的事，一定辦得妥當。我們開他的玩笑，多大他也不介意，反過來他却絕不過份。

讀完預科班我進大學，大比出社會做事，我在大學期間再沒有打麻將，大比則勤奮工作，見面雖僅限於偶爾一次的聚會，大家的友情依舊。他的幹勁使他一早奠定事業的基礎，他和青梅竹馬的女友結了婚，成為他的賢內助。

一九八○年代，大比舉家移民加拿大，之後便失去聯絡二十多年，直到互聯網普及，同學們互通電郵，得以再和他連繫。知道他移民後再創故業，公司辦得有聲有色，生活安穩，固然可喜，但當他告訴我幾年前患上癌病，一直都在接受治療，我的心裏感到颇不舒服。

二○○九年八月我到温哥華，就和他久別重逢，會面時見他還是以前的大比，仍是一臉英氣，且增加不少祥和的感覺。大家都有說不完的話，除了互道別後情況，他更把他患癌的經過和治療的歷程，詳細的說給我聽。抗癌期間，他勤習書法，從中得到不少喜樂，及減輕痛苦。對他的堅忍、鬥志和勇氣，十分佩服。

此後我們見過好幾次，每次都是那麼開懷，每次都那麼珍惜相聚的時光。懷往事，說要找回昔日的「麻將脚」再戰幾百回合；談宗教，他告訴我他重返久違的教堂，感受平和安寧的氣氛；論生死，，大比熱愛生命，愛家親朋，使每一天都過得有意思，他曾經滄海，早已養成豁達的人生觀，泰然心安面對隨時發病的情況。

去年七月他俩夫妻來灣區，除了安排與同學晚飯外，我還和他去那柏酒鄉玩了一天。那天最令我喜出望外的，是他送給我的書法集，這本書法集收錄他十年的習作，由隸書到草書，他以帶病之身，祇是十年便能寫出這樣精釆的作品，其天資與毅力可以想見，我非常喜歡他以板橋體寫的幾篇。欣賞之餘，還相約他以書法我以篆刻來合作孫子兵法的名句，祇可惜已無法實現。

迭受病魔折騰，大比又能再消幾番風雨。他的病情在去年尾轉壞，和他通電話時，他仍開朗樂觀地說正在努力抗病，還記得我們七月之約。可是在農曆新年期間打電話擬和他拜年時，他太太接電話說他已身在醫院，他要和我說幾句，但已有點口齒不清，我除了慰問語，難過得什麼也再說不出來，甫收綫眼淚就掉下來了。果然不久便接到他的死訊。

再看你的書法集，心裏說句：「大比，你是勇者，你此生無憾，我會永遠懷念你。」

情人節

二月十四日是人所共知的情人節，今年的情人節恰巧是中國農曆元宵佳節，每十九年两者才相逢，自是喜上加喜。

情人節的故事源自三世紀的羅馬帝國，有個名叫 Valentinus 的教士，因為替兵士舉行婚禮和傳教被捕，在牢中顯聖跡治愈獄卒的失明女兒，行刑前寫給她的訊息寫上 ”from your Valentine” 。原是悲傷的事情，漸漸了演變成為歡樂的 Valentine’s Day。

元宵節的起源有好幾個說法，有謂是從秦朝祭天帝的禮節而來，亦有說始自漢文帝為慶祝平定諸呂之亂而與民同樂的節日，無論如何，從古到今，都是喜慶的傳統。元宵燈會是最能代表這佳節普天同慶的熱閙氣氛，相傳在男女授受不親的古代社會，元宵節就是男女相識甚至促成良缘的日子，所以亦被喻為中國的情人節。

每個元宵節都會想起我最欣賞的宋詞－辛棄疾的「青玉案  元夕」，前半寫景，由「東風夜放花千樹」到「一夜魚龍舞」，僅三十三個字，便道盡元宵燈會之盛況，後半寫情，更是意境深遠，承着「眾裏尋他千百度」，一句「驀然回首」，再引出「那人却在，燈火闌珊處」，簡直把你的思潮推至高峰。

也許中國人較含蓄，在中國人的社會，情人節多偏向是夫妻和愛侶互相表達愛意的日子，在西方社會，情人節更普遍是人們表達彼此感謝和關懷的節日，我贊成這才是情人節最特別的意義，人間有情，生活才更有意思，回想未退休前同事們在這一天互相祝好和互贈糖果以表心意，猶有餘甘。

曾刻「人間有情」一章，就以此來祝福大家今天情人節快樂！