我思我捕 (5) -- 芍藥

古人稱牡丹為花王，芍藥為花相，可知芍藥在眾香界中亦負盛名。芍藥與牡丹的花型相似，但芍藥是蓄根草本植物，而牡丹都屬灌木木本。芍藥開花期遲於牡丹，我認為是其聰明之處。她不與牡丹爭艷，却能在整個夏天大放異彩，艷壓群芳。

每年夏天，三藩市的金門公園，都有一塊芍藥園圃，培植不同品種的芍藥，千嬌百媚，萬紫千紅，百看不厭，我必定赴會。若有愛花的親友來訪，也帶他們參觀，分享樂趣。

懷念故友

一位老友突患急病的消息，使我不能安睡，輾轉反側之際，竟想起两個已故的大學同學：民生和小娟。

大學第一年初識民生的時候，他給我的印象是一個俊朗的小伙子，有內涵却帶點傲骨的氣質。真正與他成為好朋友是在第二年的夏天，大家在同一機構做實習工作，常有交談而加深彼此的認識。他的知識廣泛豐富，觀察力强，不需多言便能準確地表達思考，英語造詣尤令我佩服，肯定是大將之才。然而他為人作風低調，並不爭功和表現自己的才華，看似置之度外，實則深藏不露。他對一些不值多顧的人事，一句「關人鬼事」的回應，甚得我的同感。
畢業後，民生的才幹，很快便在工作上顯露。他仍然採取人不知而不慍的作風，享受潛龍的樂趣。可是這樣的人才，雖不主動進取，遲早都會出頭的。好幾年後，他給委派去上一個專為政務官而設的海外訓練課程，回來後脫胎換骨，毅然轉工，在短期内已幹得有聲有色，政績蜚然。
我們幾位要好的同學，畢業到結婚後，都有保持聚會，大家的家庭成員都稔熟。自從民生當上政務官後，他就忙到沒時間來與我們相聚，他的太太說他多時連晚飯也趕不及回家吃。偶爾見到他，都祇是少談幾句便匆匆告別，頗懷念以前相談的日子。
事業如日方中，料不到竟會接到他病危的消息，當堂大為吃驚，想去探他却因為他不想老友見到他在最後時刻的樣子而不獲，祇能在他逝世後痛說一路好走。對於他的英年早逝，真是無語問蒼天，現在想起他仍不勝唏噓。

小娟長得清秀可人，冰雪聰明，思想敏捷，有着大家都喜歡的一點俏皮和幽默感，有時更會開善意的玩笑，令你忍俊不禁。最記得那次班中討論，當主席的男同學在她答了幾次後仍連續問她為什麼，她一句廣東話：「我鍾意呀！」，使他為之語塞，我們却笑到人仰馬翻。
第一年的暑假，我們六位同學一起做暑期工作，二人一組，每天都要寫報告。我和小娟同屬一組，別看她平日輕描淡寫的作風，辦起事來可是絕不苟且，分析準確，建議週全，和她合作認識到她的幹勁及能力，亦從此成為好友，畢業後不時都相聚。
在一次聚會中，她告訴我們要去海外與一位商人結婚，我們都很驚奇，因為她當時已有位穩定的男友。和她道別後祇見過她两次，一次是她回香港探親友，第二次則是前幾年她來三藩市一遊。頭一次覺得她沒有什麽改變，但是第二次則却明顯消瘦，滿臉倦容，知悉她丈夫去世後，她肩負打理全盤生意和養育子女的重任，疲於奔命。這種一枝祇蠟燭兩頭燒的生活，真擔心她的健康，除了表達關懷之外，祝福和掛念，也祇能盡在不言中。
去年幫忙籌備同學聚會的時候，收到她的死訊。以往相處的日子，一幕幕湧上心頭，眼淚忍不住就掉下來了。子女有成，正好安享晚年，却這樣撒手塵寰，非常可惜。

懷念故人，思潮起伏，良久才能平静。也不忘祝福正在患病的老友早日康復。